L’entreprise américaine Colossal Biosicence affiliée au Forum économique mondial s’efforce de faire revenir à la vie les mammouths laineux, une espèce disparue il y a des millénaires. Selon un récent article publié par la revue scientifique Nature, les scientifiques américains ont fait un bond significatif en créant en laboratoire des cellules souches d’éléphants, les modifiant génétiquement pour intégrer les traits distinctifs des mammouths laineux.
Colossal Biosicence a été fondée en 2021 par les contributeurs de l’agenda 2030 du Forum économique mondial, George Church et Ben Lamm. Le premier est un généticien américain, ingénieur moléculaire, chimiste, entrepreneur en série et pionnier de la génomique personnelle et de la biologie synthétique. Il est professeur de génétique, de sciences et technologies de la santé à l’Université Harvard, et au Massachusetts Institute of Technology (MIT), deux universités affiliées au FEM.
Colossal Biosciences est une entreprise spécialisée dans le génie génétique, les technologies de reproduction pour la biologie de la conservation et le concept de désextinctinction. Elle travaille à ressusciter génétiquement le mammouth laineux, mais également le tigre de Tasmanie et le Dodo.
Ces découvertes sur les Mammouths, bien qu’elles n’aient pas encore été validées par la communauté scientifique faute de publication dans une revue à comité de lecture, représentent une étape cruciale dans le domaine de la biotechnologie. L’équipe de Colossal a entrepris la tâche monumentale de reprogrammer les cellules d’un éléphant d’Asie – le plus proche cousin vivant du mammouth – en modifiant l’ADN pour faire ressurgir des caractéristiques génétiques du mammouth.
Le processus, loin d’être simple, présente de nombreux défis, notamment la conservation de l’éléphant d’Asie, qui est actuellement en danger d’extinction, et la difficulté d’altérer un génome protégé par un gène empêchant les mutations. Malgré ces obstacles, les chercheurs ont réussi à franchir une première étape significative en reprogrammant avec succès ces cellules.
Toutefois, transformer cette avancée en un véritable mammouth laineux nécessitera de surmonter des défis de taille. L’embryon futur devra non seulement être viable lors de son implantation dans une éléphante, mais aussi durant la gestation. De plus, une question cruciale demeure : cette créature préhistorique pourra-t-elle survivre dans un monde qui a radicalement changé depuis son extinction ?
Ce projet de Colossal ne vise pas seulement à ressusciter une espèce éteinte pour satisfaire notre curiosité scientifique ; il soulève également des questions éthiques et écologiques profondes. Dans quelle mesure devons-nous intervenir dans la nature ? Et quelles pourraient être les conséquences inattendues de telles expériences ?
Le chemin vers la résurrection des mammouths laineux est semé d’incertitudes, mais une chose est sûre : nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère dans la recherche biotechnologique, qui pourrait bien redéfinir notre rapport au monde naturel et à son incroyable diversité.
