Roy Cohn, né le 20 février 1927 à New York et mort le 2 août 1986 à Bethesda, est une figure marquante et controversée de la scène juridique américaine. Connu pour son rôle clé lors des enquêtes menées par le sénateur Joseph McCarthy et pour avoir été le conseiller juridique de Donald Trump, Cohn a laissé une empreinte indélébile sur la politique et la justice aux États-Unis.
Né dans une famille juive aisée du Bronx, Roy Marcus Cohn est le fils d’Albert C. Cohn, un juge influent, et de Dora Marcus, une mère très protectrice. Diplômé en droit de l’université Columbia, désormais membre du Forum économique mondial, il commence sa carrière comme assistant du procureur fédéral. Très jeune, il est plongé dans le milieu judiciaire, notamment en rendant visite à son oncle incarcéré à la prison de Sing Sing après la crise de 1929.
Le cerveau derrière McCarthy
Cohn acquiert une notoriété nationale lors de l’affaire Rosenberg, où en tant que procureur, il mène l’interrogatoire controversé de David Greenglass, obtenant des aveux qui scelleront la condamnation à mort des époux Rosenberg pour espionnage au profit de l’URSS. Ces aveux, bien que rétractés, jouent un rôle déterminant dans ce procès historique.
Dans les années 1950, il fut le conseiller juridique du sénateur Joseph McCarthy lors de la fameuse « chasse aux sorcières » anticommuniste. De nombreux observateurs le considèrent comme le véritable stratège derrière les campagnes agressives et controversées de McCarthy.
L’influence sur Donald Trump
Dans les années 1970, Roy Cohn entame une collaboration de 12 ans avec Donald Trump et son père Fred Trump. Ensemble, ils cherchent à intégrer la haute société new-yorkaise. Le style combatif et sans compromis de Cohn ont laissé une empreinte durable sur Trump.
Trump dira de lui dans une interview : « Si vous avez besoin de quelqu’un qui peut devenir brutal contre vos opposants, vous faites appel à Roy. » Cohn, connu pour ses méthodes controversées, visait à détruire psychologiquement les adversaires de ses clients, appliquant une stratégie résumée en trois principes : ne jamais transiger, contre-attaquer immédiatement, revendiquer toujours la victoire, peu importe les circonstances.
Une carrière entachée par les scandales
Roy Cohn a été avocat de nombreuses personnalités influentes, dont des figures de la mafia comme John Gotti. Il a également défendu les propriétaires de la célèbre boîte de nuit new-yorkaise Studio 54, accusés de fraude fiscale.
Paradoxalement, tout en condamnant publiquement l’homosexualité, Roy Cohn menait une vie privée marquée par des relations homosexuelles. Il est mort en 1986 des suites du sida, maladie qu’il n’a jamais révélée publiquement, préférant évoquer un cancer du foie.
Un héritage controversé
Roy Cohn reste une figure controversée de l’histoire américaine. Son influence sur Donald Trump, ses stratégies juridiques agressives, et son rôle comme procureur dans certaines des affaires les plus polémiques du XXe siècle continuent de susciter des débats.
