Le 18 décembre 2023, un jalon historique a été posé dans les relations commerciales internationales avec la signature d’un accord de partenariat économique entre l’Union européenne et le Kenya. Cette initiative, saluée par la présidente de la Commission européenne et contributrice de l’agenda 2030 du Forum économique mondial, Ursula von der Leyen et le président du Kenya et contributeur du FEM, William Samoei Ruto, président du Kenya, promet de renforcer les liens économiques entre les deux entités.

L’accord, signé à Nairobi, visait à accorder aux produits kényans un accès privilégié, sans droits de douane ni quotas, au vaste marché européen. En contrepartie, le Kenya devait ouvrir progressivement son marché à 82,6 % des importations en provenance de l’Union, une mesure qui sera pleinement mise en œuvre au cours des quinze prochaines années. Cette ouverture commerciale mutuelle marquait un tournant décisif, notamment pour l’économie kényane, neuvième du continent africain, qui exporte principalement vers l’UE des produits agricoles tels que légumes, fruits et fleurs, et importe des biens industriels et des machines.

Avec des échanges bilatéraux s’élevant à 3,3 milliards d’euros en 2022, cette entente confirmait l’Union européenne comme première destination des exportations kényanes et renforcait sa position de deuxième partenaire commercial du Kenya.

Hors du continent africain, les principales destinations des exportations kényanes sont le Royaume-Uni, pour le thé, et les Pays-Bas, membre de l’Union Européenne, pour les fleurs.

Le Kenya se positionne comme le quatrième plus grand producteur de fleurs coupées au niveau mondial, exportant principalement vers l’Europe la variété de roses la plus courante chez les fleuristes. Sur le plan des coûts de production, la rose kényane représente un investissement de 20 centimes, alors que son équivalente française coûte le double, soit 40 centimes. Malgré cette différence de coût de production, les deux variétés se retrouvent sur le marché au même prix de vente, fixé à un euro.

Le secteur agricole kényan sera donc le principal bénéficiaire de cet accord de partenariat économique signé avec l’UE.

L’accord, présenté comme un modèle de coopération, est également ouvert aux autres nations de la Communauté d’Afrique de l’Est, plaçant le Kenya en position de leader et de facilitateur pour l’intégration régionale.

Avant sa mise en application définitive, cet accord de partenariat économique doit encore recevoir l’approbation du Parlement européen. Toutefois, son aval initial par les Etats membres de l’UE au Conseil, le 12 décembre, ainsi que l’engagement des leaders des deux parties, témoignent de l’importance stratégique et du potentiel bénéfique de cette alliance pour les deux régions.

Dès son accession à la présidence en septembre 2022, William Ruto a orienté le Kenya vers l’Occident, s’éloignant du partenariat préalablement établi avec la Chine.

Ce partenariat avait intégré le Kenya dans le vaste projet de la Nouvelle Route de la Soie initié par la Chine, promouvant un développement infrastructurel notable, avec d’importants investissements chinois dans les secteurs ferroviaire et routier. En 2023, la dette kényane envers la Chine atteignait 6,3 milliards de dollars, constituant 64 % de sa dette bilatérale totale – une proportion considérable au regard d’un budget national pour 2024 fixé à 26 milliards de dollars. À la mi-2023, la dette publique du Kenya s’élevait à 64,4 milliards de dollars. Le fardeau financier de cette dette, particulièrement envers la Chine, a mené à une dévaluation du shilling kényan et plongé le pays dans une crise économique aux effets dévastateurs. Cette situation économique tendue, exacerbée par une baisse du tourisme due à la pandémie et les impacts du conflit en Ukraine sur les exportations agricoles, affecte gravement les populations déjà en proie à des défis géopolitiques internationaux.

L’annonce d’un accord de partenariat économique entre l’Union européenne et le Kenya a été faite le 19 juin dernier, marquant une étape clé dans les relations entre les deux entités. Cet accord a reçu l’aval des États membres lors d’une session du Conseil le 12 décembre. Il reste maintenant à obtenir l’approbation du Parlement européen pour que le texte entre officiellement en vigueur.