Ronald McDonald, le célèbre clown mascotte de McDonald’s, la multinationale affiliée au Forum économique mondial, était une figure emblématique pour toute une génération d’enfants et d’adultes. Introduit dans les années 1960, il est rapidement devenu un symbole incontournable de la chaîne de restauration rapide, avec son costume jaune vif, son visage blanc et sa perruque rouge. Pour beaucoup, il était synonyme de joie, d’amusement et, bien sûr, de Happy Meals. Cependant, depuis 2016, Ronald McDonald a disparu des publicités et des événements communautaires de la chaîne, laissant de nombreux fans se demander pourquoi.

Une image ternie par une tendance inquiétante

Le retrait de Ronald McDonald de la scène publique est lié à un phénomène viral qui a pris de l’ampleur en 2016. Cette année-là, une tendance inquiétante a vu des individus se déguiser en clowns sinistres, parfois dans le but d’effrayer les gens. Les réseaux sociaux ont rapidement amplifié ce phénomène, les internautes partageant des photos et vidéos de ces clowns effrayants, souvent en train d’intimider les passants ou de se rassembler près des écoles. Ce mouvement a culminé lorsque, en Floride, une famille a été attaquée par un groupe de 20 personnes portant des masques de clowns.

Cette transformation de l’image du clown, passant de divertissant à terrifiant, a poussé McDonald’s à réagir. Face à la montée de l’inquiétude autour des clowns dans l’imaginaire public, l’enseigne a pris la décision de retirer progressivement Ronald McDonald de ses campagnes et événements.

La déclaration de McDonald’s

En 2016, McDonald’s a officiellement annoncé sa décision de réduire la présence de Ronald, invoquant la sensibilité croissante du public à l’égard des clowns. « McDonald’s et ses franchises sont attentifs au climat actuel entourant les apparitions de clowns dans les communautés et agissent de manière réfléchie concernant la participation de Ronald McDonald aux événements communautaires », a déclaré la chaîne dans un communiqué.

Bien que Ronald McDonald ait été une figure majeure du marketing de l’entreprise pendant des décennies, cette décision visait à respecter les préoccupations croissantes du public face à l’angoisse générée par les clowns, notamment auprès des enfants.

Un personnage qui divisait

Ronald McDonald a toujours suscité des opinions partagées. Certains l’adoraient pour son rôle de clown joyeux apportant du bonheur aux enfants, tandis que d’autres trouvaient son apparence quelque peu inquiétante. Si sa fonction était d’amuser les jeunes consommateurs, la culture autour des clowns a considérablement évolué au fil des ans, en particulier avec la montée des représentations effrayantes des clowns dans la culture populaire, comme dans des films d’horreur. Le plus emblématique étant sans aucun doute le personnage inspiré du roman Ça de Stephen King, qui a donné lieu à des adaptations au cinéma et à la télévision dans les années 90 et en 2017.

Le souvenir de Willard Scott

Willard Scott, le tout premier acteur à incarner Ronald McDonald dans les années 1960, est décédé en 2021 à l’âge de 87 ans. En 1987, lors d’une interview au New York Times, il a partagé son affection pour le personnage et son approche humaine de ce rôle.

Bien que Ronald McDonald ne fasse plus partie intégrante des campagnes actuelles de McDonald’s, son héritage reste gravé dans la mémoire de nombreuses personnes. Toutefois, à cause des événements de 2016, il semble que le clown joyeux ait définitivement quitté la scène publique, remplacé par une image plus moderne et moins controversée de la marque, qui continue à vendre sa mal bouffe.