Une interview récente d’Elon Musk est devenue virale, captivant l’attention du public avec sa vision audacieuse pour l’avenir de l’humanité, centrée autour du vaisseau spatial Starship. Musk y détaille non seulement les capacités techniques de ce projet colossal, mais surtout le « pourquoi » derrière l’entreprise, dessinant un avenir où l’homme deviendrait une espèce multiplanétaire et, à terme, multistellaire.

Pour Elon Musk, la raison d’être de Starship est double : assurer la survie à long terme de la vie et de la conscience et offrir un avenir inspirant et excitant. L’aspect défensif est une « assurance-vie pour la vie collectivement ». En devenant une espèce multiplanétaire, la probabilité de survie est considérablement augmentée face à d’éventuels cataclysmes terrestres, comme l’impact d’un astéroïde géant ou, à terme, l’expansion du soleil qui engloutira la Terre. Musk souligne que les humains sont les gardiens de la vie sur Terre, car aucune autre créature n’a la capacité de se rendre sur d’autres planètes pour assurer sa pérennité.

Au-delà de la survie, Musk insiste sur la nécessité d’un avenir qui donne envie de se lever le matin. Une civilisation spatiale est « infiniment plus excitante » qu’une civilisation confinée à une seule planète.

Un Site de Production « Extra-Terrestre » sur un Banc de Sable

L’interview révèle des détails fascinants sur le site de production de Starship, la « Star Factory », située près du fleuve Rio Grande et d’une plage publique. Ce lieu est décrit par Musk comme « incroyablement improbable », étant à l’origine un simple banc de sable, à peine 1 mètre au-dessus du niveau de la mer. Depuis 2019, le site a connu une évolution spectaculaire, passant d’une simple caravane à une usine de fabrication de fusées d’un million de pieds carrés, la plus avancée jamais construite, qualifiée de « technologie de niveau extraterrestre ». L’équipe de SpaceX envisage même la construction d’une « gigab », un cube gigantesque qui sera l’un des plus grands volumes clos sur Terre pour assembler et stocker ces fusées.

Un aspect remarquable est l’ouverture du site au public : il est possible de visiter et de voir la fusée de très près, même lorsque le Starship est posé sur la rampe de lancement (hors période de lancement pour des raisons de sécurité).

Conception Révolutionnaire et Production de Masse

Ce qui distingue Starship de ses prédécesseurs comme Falcon, c’est sa conception axée sur la production de masse et à grande échelle. L’objectif est de construire des milliers de vaisseaux par an, une cadence nécessaire pour bâtir une ville autosuffisante sur Mars.

La structure du Starship est fabriquée à partir d’un alliage spécial d’acier inoxydable (les parties argentées brillantes), choisi pour sa résistance exceptionnelle à la chaleur intense de l’entrée atmosphérique et des moteurs, une chaleur qui ferait facilement fondre l’aluminium. La moitié inférieure du vaisseau est dotée d’un bouclier thermique (les parties noires), essentiel pour la rentrée.

Au cœur de cette puissance se trouve le moteur Raptor, décrit comme le « moteur le plus avancé de la planète » et un « sabre laser géant ».

Les Piliers Technologiques : Réutilisabilité Totale et Ravitaillement Orbital

Le « super pouvoir » de Starship réside dans la réutilisabilité complète de l’ensemble du système. L’innovation majeure est la capacité pour le booster et le vaisseau d’être attrapés par les bras de la tour de lancement. Cela permet un retournement extraordinairement rapide : le booster peut théoriquement revoler en moins d’une heure après le décollage. Cette méthode est préférée aux trains d’atterrissage (utilisés pour les tests suborbitaux) qui ajouteraient de la masse et ralentiraient la réutilisation.

Un défi majeur reste le bouclier thermique orbital entièrement réutilisable, une technologie qui n’a jamais été maîtrisée auparavant et qui nécessite de nombreuses itérations pour perfectionner sa conception et éviter la perte de tuiles lors de la rentrée et de la capture.

L’autre technologie clé est le ravitaillement en orbite. Ce « ingrédient secret » est crucial pour envoyer des centaines de tonnes de charge utile vers Mars. Un vaisseau martien décollerait avec une « soute pleine » mais des réservoirs presque vides une fois en orbite terrestre. D’autres vaisseaux ravitailleurs viendraient alors remplir ses réservoirs en orbite, lui permettant de poursuivre son voyage vers Mars et d’y atterrir avec suffisamment de propergol. Il s’agit d’une technologie inédite et à très grande échelle, bien que SpaceX ait déjà l’expérience de l’amarrage à l’ISS.

La Ville Martienne : Un Avenir Autosuffisant

L’objectif ultime est de bâtir une ville autosuffisante sur Mars. Le point de bascule sera atteint lorsque la ville martienne pourra survivre même si les vaisseaux de ravitaillement terrestres cessent d’arriver, que ce soit à cause d’un cataclysme ou du déclin de notre civilisation. Cela implique de construire une base industrielle complète sur Mars, nécessitant un « énorme tonnage », estimé à au moins un million de tonnes de matériel à la surface de Mars.

Au-Delà de Mars : Exploration Interstellaire et Connectivité Terrestre

Mars n’est qu’un tremplin. Starship est la clé pour passer du système solaire à d’autres systèmes stellaires, ouvrant la voie à l’exploration et, potentiellement, à la rencontre de civilisations extraterrestres.

Mais Starship promet également de transformer la vie sur Terre. En permettant d’envoyer autant de personnes et de matériel dans l’espace pour beaucoup moins cher, il offrira une meilleure compréhension de notre propre planète. De manière plus surprenante, Starship est envisagé comme un moyen de connecter physiquement le monde, à l’image de Starlink pour les informations. Étant le moyen de transport le plus rapide connu, une fusée orbitale pourrait permettre de voyager n’importe où sur Terre en moins de 40 minutes, voire 10 minutes pour certaines destinations. Un vol transatlantique en 10 minutes, ou de Los Angeles à Sydney ou Tokyo en moins d’une demi-heure, est une perspective vertigineuse, voyageant à 25 fois la vitesse du son.

En somme, l’interview d’Elon Musk met en lumière la vision monumentale derrière Starship : non seulement un véhicule spatial, mais le catalyseur d’un avenir multiplanétaire, transformant à la fois notre destin au-delà de la Terre et notre manière de vivre sur celle-ci.