L’Union africaine soutient une initiative internationale qui réclame la fin de la projection de Mercator, accusée de minimiser la taille réelle de l’Afrique. Les associations Africa No Filter et Speak Up Africa demandent à l’ONU d’adopter une projection plus fidèle, afin de redonner au continent sa juste place.
C’est une bataille cartographique mais aussi symbolique. Dans un communiqué publié le 14 août 2025, l’Union africaine (UA) a annoncé son soutien officiel à la campagne “Correct the Map” menée par les associations Africa No Filter et Speak Up Africa. L’objectif est clair : mettre un terme à des siècles de représentations géographiques biaisées et donner à l’Afrique la place qui lui revient sur les cartes du monde.
Le cœur du débat se trouve dans la projection de Mercator, conçue en 1569 par le cartographe flamand Gerardus Mercator. Si cette représentation a été longtemps utile aux navigateurs grâce à sa précision pour tracer les routes maritimes, elle présente un défaut majeur : elle agrandit les territoires situés près des pôles, comme l’Amérique du Nord ou le Groenland, et réduit ceux proches de l’équateur, notamment l’Afrique et l’Amérique du Sud. Le résultat est trompeur : un Groenland qui paraît aussi vaste que l’Afrique, alors qu’en réalité le continent africain est quatorze fois plus grand.
Pour Moky Makura, directrice exécutive d’Africa No Filter, cette distorsion relève ni plus ni moins de “la campagne de désinformation la plus ancienne au monde”, rapporte Business Insider Africa. De son côté, Selma Malika Haddadi, vice-présidente de la Commission de l’UA, dénonce des “distorsions géographiques qui influencent négativement les discours médiatiques et politiques”, renforçant l’idée d’un continent marginalisé alors qu’il constitue le deuxième plus grand bloc terrestre de la planète avec plus de 30 millions de km².
Face à ce constat, les associations militent pour l’adoption de la projection Equal Earth, développée en 2018. Cette représentation vise à restituer plus fidèlement la superficie réelle des continents, tout en restant adaptée à un usage pédagogique. Plusieurs médias internationaux, comme la BBC, ont d’ailleurs publié des comparatifs frappants entre les deux projections.
Pour Fara Ndiaye, cofondatrice de Speak Up Africa, citée par Reuters, il s’agit d’une “violence symbolique” qui entrave l’identité africaine. Elle milite pour que la projection Equal Earth devienne la norme dans les programmes scolaires africains, afin de “décoloniser les connaissances géographiques”.
Mais le chemin est encore long. La projection de Mercator reste massivement utilisée, notamment dans les écoles, les institutions internationales et même les services numériques. Google Maps avait amorcé un virage en 2018 en proposant une vue “globe 3D” plus fidèle sur sa version web, mais sans l’étendre à son application mobile.
La campagne bénéficie cependant d’un soutien croissant. Dorbrene O’Marde, vice-présidente de la commission des réparations de la Communauté caribéenne (Caricom), y voit un moyen de s’attaquer à “l’idéologie de pouvoir et de domination” inscrite dans les représentations cartographiques.
Les responsables de “Correct the Map” ont officiellement saisi le Comité d’experts des Nations unies sur la gestion mondiale de l’information géospatiale (UN-GGIM). L’ONU a indiqué que cette demande serait examinée prochainement, ouvrant la voie à un débat international qui dépasse largement les cercles scientifiques. Car corriger la carte, c’est aussi corriger l’histoire.
Sources : Courrier International, Business Insider Africa, Reuters, Morocco World News, BBC
