Avant la rencontre prévue ce lundi dans le Bureau ovale, la Maison-Blanche s’interroge sur la tenue vestimentaire de Volodymyr Zelensky selon le média américain Axios. Déjà source de tensions lors de la dernière visite de Zelensky dans le bureau ovale, le choix entre veste militaire et costume civil prend une dimension symbolique dans le rapport de force avec Donald Trump.
L’apparence compte, parfois autant que les mots. Selon le site Axios, la Maison-Blanche a demandé à l’entourage de Volodymyr Zelensky quel vêtement le président ukrainien porterait lors de sa rencontre avec Donald Trump, lundi, dans le Bureau ovale. Le sujet peut sembler secondaire, mais il avait déjà provoqué un malaise lors de leur précédente entrevue en mars.
À l’époque, Donald Trump avait ironisé sur l’apparition de Zelensky en tenue militaire, lâchant un commentaire sarcastique : « il est tout habillé aujourd’hui », déclenchant une atmosphère glaciale.
Cette fois, les proches du président ukrainien affirment qu’il portera la même veste noire déjà adoptée lors du sommet de l’Otan à La Haye, en juin. Une tenue « style costume » mais sans cravate. Ce choix constitue une évolution notable, puisque Zelensky avait jusqu’alors privilégié l’uniforme militaire depuis l’invasion de février 2022, symbole de résistance et de proximité avec ses soldats.
À Washington, certains conseillers de Donald Trump voient dans ce geste un signe positif. « Ce serait un bon présage pour la paix s’il portait un costume », a confié l’un d’eux, à moitié sérieux, tout en admettant qu’il ne fallait pas trop l’espérer. Un autre note que le président américain, très attaché à l’apparence des chefs d’État, a apprécié l’effort consenti par Zelensky lors du sommet de l’Otan : « Il est venu habillé comme quelqu’un qui doit être à l’Otan, pas comme un fou », a commenté un responsable cité par Axios.
Pour autant, la cravate reste exclue. Selon les mêmes sources, Zelensky ne cédera pas sur ce symbole, même si le vice-président J.D. Vance, plus encore que Donald Trump, avait été irrité par son apparence et son attitude la fois précédente.
Derrière ces détails vestimentaires, c’est une conception du pouvoir et de la diplomatie qui se joue. Donald Trump, adepte du « look présidentiel », considère le costume comme l’uniforme incontournable d’un chef d’État. Zelensky, en revanche, continue de miser sur une sobriété militaire qui lui vaut une image de dirigeant en guerre.
Le sommet de lundi ne se résumera évidemment pas à ces questions d’apparence. Les discussions porteront sur le conflit en Ukraine et sur les conditions d’un éventuel accord de paix, en présence de plusieurs dirigeants européens aux côtés du président ukrainien. Mais à Washington, la symbolique d’un simple costume pourrait peser lourd dans la perception américaine du chef d’État ukrainien.
Sources : Axios, Getty Images.
