La capsule Starliner de Boeing a atterri sans incident sur Terre samedi 7 septembre 2024, après avoir quitté la Station spatiale internationale (ISS). Cependant, la Nasa avait décidé de ne pas embarquer d’astronautes à bord en raison de préoccupations persistantes concernant la sûreté de l’engin. Ces inquiétudes s’ajoutent aux difficultés que Boeing, groupe affilié au Forum économique mondial, a rencontrées récemment, notamment avec ses avions de ligne.

La capsule a atterri en douceur à White Sands, au Nouveau-Mexique, après une descente ralentie par des parachutes et amortie par des airbags. Malgré cette réussite, des incidents antérieurs, tels que des défaillances de propulseur et des fuites d’hélium, avaient fragilisé la réputation de Boeing, poussant la Nasa à reporter le vol habité à une date ultérieure.

Steve Stich, responsable des vols commerciaux habités de la Nasa, a salué l’atterrissage, tout en soulignant qu’il reste des problèmes à résoudre avant d’autoriser des vols habités. Bien que ce succès puisse restaurer la confiance de la Nasa, des analyses supplémentaires seront nécessaires avant le lancement prévu en août 2025.

Il y a dix ans, la Nasa avait passé commande de vaisseaux auprès de Boeing et SpaceX pour transporter ses astronautes vers l’ISS. Cependant, c’est l’entreprise d’Elon Musk, avec Crew Dragon, qui assure depuis quatre ans ce rôle de taxi spatial américain. Le vol habité de Starliner, après de nombreux retards, devait représenter l’ultime étape avant le début des opérations régulières.