SpaceX a marqué l’histoire ce jeudi 12 septembre avec la première sortie spatiale réalisée par des astronautes non professionnels dans le cadre du programme Polaris Dawn. Le milliardaire Jared Isaacman et l’employée de SpaceX Sarah Gillis ont bravé l’espace à 700 kilomètres de la Terre, un événement inédit pour l’industrie spatiale commerciale. Retransmise en direct, cette mission historique a rassemblé plus de 2 millions de spectateurs, tandis que la NASA a félicité cette avancée.

Jared Isaacman et Sarah Gillis ont accompli cette mission en utilisant des combinaisons spécialement conçues par SpaceX, destinées à tester les technologies pour les futures explorations spatiales. Contrairement aux sorties classiques des astronautes professionnels autour de la Station spatiale internationale (ISS), cette mission s’est déroulée à une altitude nettement plus élevée, à environ 700 kilomètres.

Les deux autres membres de l’équipage, Scott Poteet et Anna Menon, sont restés dans la capsule Dragon pour s’assurer du bon déroulement des opérations. L’absence de sas sur la capsule a exposé tout l’équipage au vide spatial lors de l’ouverture de l’écoutille, rendant la mission encore plus risquée.

Une préparation intense et des innovations technologiques

Les membres de l’équipage ont suivi plus de deux ans de formation, comprenant des heures de simulateur, de parachutisme, de plongée sous-marine, et même l’ascension d’un volcan. Cette mission a également permis de tester des communications laser par satellites ainsi que des innovations comme des lentilles de contact équipées de microélectronique pour étudier les effets de l’espace sur la santé humaine.

Les combinaisons spatiales utilisées par l’équipage ont été spécialement modifiées pour cette mission, offrant une résistance aux températures extrêmes et une meilleure mobilité. Ces combinaisons futuristes, équipées de caméras et d’affichages sur le casque, pourraient être produites à grande échelle, selon SpaceX, dans le but de faciliter les futures missions vers la Lune et Mars.

Une nouvelle ère pour l’exploration commerciale de l’espace

Cette mission s’inscrit dans le cadre du programme Polaris, qui prévoit trois missions. La première, Polaris Dawn, marque le début d’une nouvelle phase dans l’exploration commerciale de l’espace. Jared Isaacman, commandant de la mission, défend l’importance des investissements privés pour accélérer la conquête spatiale. Après cette mission, une deuxième similaire est prévue, suivie d’un vol habité avec la méga-fusée Starship de SpaceX, destinée aux voyages vers la Lune et Mars.

Le programme Polaris Dawn a ouvert une nouvelle voie pour l’industrie spatiale commerciale, propulsant SpaceX et ses partenaires vers de nouveaux horizons, alors que l’humanité continue de se préparer à devenir une espèce multiplanétaire.