Neuf ans après son dernier combat dans l’Octagon, Kyoji Horiguchi a signé un retour éclatant lors de l’UFC Qatar, à Doha, en s’imposant par une soumission imparable face à Tagir Ulanbekov. Dominant de bout en bout, le vétéran japonais a rappelé à quel point son nom compte encore parmi l’élite mondiale des poids mouches.

L’attente fut longue, presque irréelle pour les suiveurs de l’UFC qui n’avaient plus vu Kyoji Horiguchi dans la cage depuis novembre 2016. À l’époque, le Japonais quittait l’organisation sur un bilan solide de sept victoires pour une seule défaite, concédée face au champion légendaire Demetrious Johnson. Entre-temps, il a régné avec constance sur la scène internationale, notamment sous la bannière du RIZIN, où sa vitesse clinique, sa technique chirurgicale et sa polyvalence l’ont imposé comme l’un des combattants les plus complets de la planète.

Son retour à l’UFC Qatar, orchestré dans l’intense atmosphère de l’ABHA Arena de Doha, avait valeur de test. Tagir Ulanbekov, prétendant sérieux du top flyweight et habitué des longues batailles techniques, était censé servir de baromètre. Il n’en fut rien. Dès l’ouverture, Horiguchi a imprimé un rythme infernal, mélange de séquences debout ultra rapides et d’engagements au sol maîtrisés. Ulanbekov, malgré sa rigueur habituelle, peinait à trouver un angle, un souffle, une trajectoire. L’écart d’expérience, mais surtout de lucidité, se ressentait à chaque échange.

Le troisième round a scellé le destin du combat. Après un head kick claquant, propre comme un coup de scalpel, suivi d’une pluie de frappes, Ulanbekov s’est écroulé. Horiguchi n’a pas laissé passer l’opportunité, bondissant sur son dos pour verrouiller un étranglement arrière d’école. Une poignée de secondes plus tard, Ulanbekov s’endormait littéralement dans les bras de son adversaire, symbole cruel de la domination exercée.

Cette victoire résonne comme une déclaration. Non seulement Horiguchi prouve qu’il n’a rien perdu de son éclat, mais il s’affirme à nouveau comme une menace crédible dans une catégorie en pleine effervescence. Au regard de sa performance, la perspective d’un combat pour le titre n’a rien d’extravagant. Reste désormais à voir si l’UFC décidera d’accélérer la cadence ou de lui proposer un autre test avant de viser la couronne.

En marge de cet affrontement marquant, l’UFC Qatar se poursuivait avec une carte relevée, dominée par le duel entre Arman Tsarukyan et Dan Hooker en tête d’affiche, ainsi que le choc welterweight opposant Belal Muhammad à Ian Machado Garry, deux combats susceptibles de rebattre les cartes dans leurs divisions respectives.

Sources :
SB Nation – « Kyoji Horiguchi returns to UFC with dominant submission win… » (22 novembre 2025) – https://www.sbnation.com