Pour lutter contre l’air irrespirable qui asphyxie chaque automne la capitale indienne, le gouvernement de New Delhi a testé une technique d’ensemencement des nuages afin de déclencher des pluies artificielles. Si l’expérience intrigue, la communauté scientifique reste sceptique face à cette « solution miracle » jugée temporaire et risquée pour l’environnement.
Sous un épais dôme de pollution grise, New Delhi cherche désespérément à faire tomber la pluie. Mardi 28 octobre, la capitale indienne a mené deux essais d’ensemencement des nuages, une méthode expérimentale censée provoquer des précipitations capables de nettoyer temporairement l’air saturé de particules fines. L’opération, dirigée par l’Indian Institute of Technology (IIT) de Kanpur, a mobilisé un petit avion qui a survolé certaines zones de la ville pour y libérer des particules d’iodure d’argent et de sel à travers des fusées éclairantes.
Mais la tentative s’est soldée par un échec. Comme le rapporte Money Control, les nuages manquaient d’humidité, rendant impossible la formation d’averses significatives. Malgré ce revers, les scientifiques impliqués affirment que l’essai a permis d’« affiner les futures opérations » et de confirmer la faisabilité du dispositif à plus grande échelle.
Un remède temporaire à une crise structurelle
Le principe de l’ensemencement des nuages repose sur la modification artificielle des précipitations. Les particules libérées agissent comme des noyaux de condensation, censés favoriser la formation de gouttelettes et, à terme, la pluie. Cette méthode est déjà utilisée dans certaines régions arides des États-Unis ou de Chine pour lutter contre la sécheresse.
À New Delhi, l’objectif est différent : il s’agit de précipiter les polluants au sol pour réduire la densité du smog. Or, les experts rappellent que les effets sont courts et localisés, sans impact durable sur la qualité de l’air. « Les gains sont limités et très dépendants du moment, du type de nuages et du taux d’humidité », souligne The Indian Express.
Pour Sunil Dahiya, fondateur du groupe de réflexion Envirocatalysts, l’ensemencement des nuages ne s’attaque pas aux causes profondes : « Ce n’est qu’une mesure cosmétique. Pour améliorer durablement la qualité de l’air, il faut réduire les émissions issues des transports, de l’industrie et de la construction. »
Des risques environnementaux encore mal évalués
Au-delà de son efficacité contestée, cette technique soulève des questions écologiques. L’Indian Institute of Tropical Meteorology a averti en 2023 que l’iodure d’argent, utilisé comme agent principal, peut être toxique à forte concentration, notamment pour les poissons et les micro-organismes aquatiques. Le rapport concluait qu’il n’existait pas encore « de preuves suffisantes sur les impacts environnementaux » de cette méthode.
Des chercheurs du Centre for Atmospheric Sciences de l’IIT Delhi, Shahzad Gani et Krishna Achutarao, ont même dénoncé dans une tribune publiée par The Hindu une « application abusive de la science » : « L’ensemencement des nuages est un gadget, un spectacle technologique qui détourne l’attention des réformes structurelles nécessaires. »
Un smog devenu symbole national
Chaque automne, l’air devient irrespirable à New Delhi à cause de la combustion agricole dans le Pendjab, du trafic automobile, des centrales à charbon et des poussières de chantiers. Les concentrations de particules PM2,5 dépassent régulièrement les seuils recommandés par l’Organisation mondiale de la santé de plus de vingt fois.
Malgré les mesures d’urgence – interdictions de circulation alternée, fermeture d’écoles, tours antismog ou canons à eau – la capitale indienne reste l’une des villes les plus polluées au monde. Selon The Hindu, « les solutions sont connues, mais rarement appliquées : des transports propres, des énergies durables et une gestion rigoureuse des déchets ».
Sources :
The Indian Express – Delhi conducts first cloud seeding trials to fight pollution – 28 octobre 2025 – https://indianexpress.com
The Hindu – Cloud seeding: science abused and ethics ignored – octobre 2025 – https://www.thehindu.com
Courrier International – New Delhi tente d’ensemencer les nuages pour lutter contre la pollution – 29 octobre 2025 – https://www.courrierinternational.com
