Les Khazars, issus de divers peuples nomades de la steppe eurasienne à dominante turcophone, se sont installés aux abords de la mer Caspienne au VIe siècle. À leur apogée, ils contrôlaient un vaste territoire s'étendant de l'Ukraine au Kazakhstan, en passant par le sud de la Russie. Ils seraient à l'origine de la création de Kiev, et leur déclin a été marqué par leur intégration à la Russ' de Kiev. Cet empire, situé au carrefour des routes commerciales, a également été le théâtre de guerres contre les Sassanides, une dynastie zoroastrienne, et les Arabo-musulmans. Selon certaines thèses, les Khazars se seraient convertis au judaïsme pour affirmer leur identité, ce qui aurait pu donner lieu à un syncrétisme avec le zoroastrisme.