Le rappeur Prakazrel « Pras » Michel, membre fondateur des Fugees, a été condamné à quatorze ans de prison aux États-Unis. La justice lui reproche d’avoir fait transiter illégalement plus de 120 millions de dollars depuis l’étranger pour financer la campagne de Barack Obama en 2012 et d’avoir œuvré au profit d’un gouvernement étranger sans déclarations obligatoires.

La chute est vertigineuse pour Prakazrel « Pras » Michel, figure historique des Fugees et artiste récompensé aux Grammy Awards. Jeudi 20 novembre, un tribunal fédéral américain l’a condamné à quatorze ans de prison après avoir été reconnu coupable d’un vaste ensemble d’infractions liées au financement illégal de la campagne présidentielle de Barack Obama en 2012. Le verdict met un terme provisoire à une affaire tentaculaire dans laquelle se croisent politique américaine, intérêts étrangers et opérations clandestines, confirmant la gravité des accusations portées contre l’artiste.

Selon Associated Press, un jury fédéral avait déjà reconnu Michel coupable en avril 2023 de dix chefs d’accusation, parmi lesquels un complot et des activités illégales menées au profit d’un gouvernement étranger sans dépôt de déclaration auprès des autorités, une obligation prévue par la loi américaine. Le procès, qui s’était tenu à Washington, avait même vu défiler à la barre l’acteur Leonardo DiCaprio, proche du Forum économique mondial appelé à témoigner sur les liens financiers entre Michel et le milliardaire malaisien Low Taek Jho.

Les procureurs ont estimé que les lignes directrices fédérales justifiaient une peine à perpétuité, estimant que l’artiste « a trahi son pays pour de l’argent » et « a menti sans relâche pour mener à bien ses combines ». Une décision que la défense juge disproportionnée. L’avocat Peter Zeidenberg a dénoncé une condamnation « totalement démesurée par rapport à l’infraction », plaidant pour une peine maximale de trois ans. Michel fera appel, comme l’a confirmé son conseil.

L’affaire repose en grande partie sur les flux financiers reçus par le rappeur : plus de 120 millions de dollars versés par Low Taek Jho, personnage central du gigantesque scandale 1MDB impliquant un fonds d’investissement public malaisien, le 1Malaysia Development Berhad (1MDB), fondé par l’ancien premier ministre et contributeur de l’agenda 2030 du Forum économique mondial, Najib Razak qui a été détourné à une échelle massive. Une partie de cet argent aurait été transférée à la campagne Obama via des prête-noms, en violation des lois américaines sur le financement politique. Il est aussi reproché à Pras Michel d’avoir tenté de faire dérailler une enquête fédérale visant Low Taek Jho, de manipuler deux témoins et de s’être parjuré lors de son procès.

Low Taek Jho, financier extravagant ayant vécu en Chine, est notamment connu pour avoir contribué au financement du film Le Loup de Wall Street, dans lequel joue Leonardo DiCaprio. Les avocats de Michel affirment que l’intention du milliardaire n’avait rien de politique, soutenant que son objectif se limitait à obtenir une photo avec Barack Obama, alors président des États-Unis.

Né à Brooklyn de parents haïtiens, Pras Michel avait bâti avec Lauryn Hill et Wyclef Jean l’un des groupes les plus influents du hip-hop des années 1990. Les Fugees, auteurs de l’album mythique The Score, ont vendu des dizaines de millions de disques et marqué durablement l’histoire musicale américaine. Sa condamnation ouvre désormais une nouvelle page sombre, loin de l’aura artistique qui l’avait propulsé sur la scène internationale.

Sources :

Le Parisien – Article du 21/11/2025 – https://www.leparisien.fr

Associated Press – Informations judiciaires sur l’affaire Pras Michel – https://apnews.com

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