Pékin a annoncé de nouvelles restrictions sur l’exportation des terres rares, ces minéraux essentiels à la technologie, à la défense et à la transition énergétique. Ce durcissement, présenté comme une mesure de sécurité nationale, intervient alors que les négociations commerciales avec Washington se poursuivent dans un climat déjà tendu.

La Chine a de nouveau frappé un grand coup dans la guerre économique qui l’oppose aux États-Unis. Jeudi 9 octobre, Pékin a officialisé de nouvelles restrictions sur les exportations de terres rares, ces matériaux indispensables à la fabrication d’appareils électroniques, de véhicules électriques, d’éoliennes et d’armements sophistiqués. Un signal fort envoyé à l’Occident alors que le pays demeure le principal acteur mondial dans ce secteur, détenant un quasi-monopole sur le raffinage de ces métaux critiques.

Selon CNN, cette décision intervient à un moment stratégique, à la veille d’une rencontre prévue entre Xi Jinping et Donald Trump lors du sommet de la Coopération économique pour l’Asie-Pacifique (Apec) en Corée du Sud. Officiellement, Pékin justifie cette mesure par des motifs de sécurité nationale, arguant qu’elle vise à “empêcher l’utilisation des métaux des terres rares dans des technologies pouvant avoir des applications militaires”. Le ministère du Commerce chinois interdit désormais tout transfert d’équipements ou de connaissances susceptibles d’aider d’autres nations à développer leurs propres capacités d’extraction ou de production d’aimants à base de terres rares.

Mais au-delà de la rhétorique, la décision a tout d’un avertissement géopolitique. Comme le rappelle The New York Times, la Chine entend “renforcer son contrôle sur les terres rares et exploiter sa position dominante” pour peser dans la compétition mondiale autour des semi-conducteurs. Pékin, qui revendique déjà sa souveraineté sur les chaînes d’approvisionnement technologiques, cherche ainsi à verrouiller un levier stratégique au moment où les États-Unis tentent de réduire leur dépendance vis-à-vis de son industrie.

Les conséquences pourraient être immédiates pour plusieurs géants mondiaux de la tech, dont Nvidia et Apple. La Chine raffine à elle seule 99 % du dysprosium mondial, un métal rare utilisé dans la conception de puces électroniques. Ce matériau, indispensable à la stabilité magnétique des semi-conducteurs, est raffiné à un degré de pureté extrême dans une seule et unique installation au monde, située à Wuxi, près de Shanghai. Un verrou industriel qui illustre, s’il en fallait encore, la dépendance persistante du secteur technologique international à la chaîne de valeur chinoise.

Comme le souligne la BBC, Pékin n’en est pas à son coup d’essai. En avril dernier, le pays avait déjà étendu sa liste de métaux soumis à autorisation d’exportation, provoquant une vague de tension sur les marchés mondiaux. Cette fois, les restrictions visent explicitement les fabricants d’armes et certaines entreprises du secteur des semi-conducteurs, sommées de notifier toute coopération avec des partenaires étrangers.

Alors que les puissances occidentales multiplient les initiatives pour développer leurs propres filières d’extraction – en Australie, en Estonie ou en Amérique latine –, la Chine rappelle qu’elle demeure la pièce maîtresse d’un échiquier minéral qui conditionne la révolution technologique du XXIe siècle. Une démonstration de force à la fois économique et politique.

Sources :
Courrier international – « La Chine serre à nouveau la vis sur l’exportation des terres rares » – courrierinternational.com – 9 octobre 2025
CNN – « China imposes new export restrictions on rare earths » – 9 octobre 2025
The New York Times – « China Tightens Control of Rare Earth Exports Amid Trade Tensions » – 9 octobre 2025
BBC – « China adds rare earths to export control list amid global shortage » – avril 2025