Murray Newton Rothbard, né le 2 mars 1926 à New York, est l’un des penseurs les plus influents de l’école autrichienne d’économie et du libertarianisme. Philosophe politique, économiste, et historien, Rothbard a marqué son époque par ses idées audacieuses et souvent controversées, en particulier celles liées à l’anarcho-capitalisme, un courant de pensée politique libertarien qui remet en cause l’existence de l’État dans toutes ses fonctions mais qui fait de la propriété privée et du capitalisme les valeurs cardinales de son système.
Rothbard a grandi dans une famille juive d’origine européenne et a montré très tôt des aptitudes académiques exceptionnelles. Il obtient un diplôme en mathématiques en 1945 puis en économie en 1946 à l’Université Columbia, où il soutient en 1956 une thèse intitulée « The Panic of 1819 », une étude sur la première crise économique des États-Unis. Sa formation sous la direction de l’historien de l’économie Joseph Dorfman, ainsi que son exposition aux idées de Ludwig von Mises, ont largement façonné sa pensée.
Rothbard a enseigné dans plusieurs institutions prestigieuses, dont l’Université du Nevada à Las Vegas, où il a travaillé jusqu’à sa mort en 1995. Il est également le fondateur du Center for Libertarian Studies et du Journal of Libertarian Studies, et a joué un rôle central dans la création de l’Institut Ludwig von Mises.
L’anarcho-Capitalisme : Un système basé sur le droit naturel
La philosophie politique de Rothbard est profondément enracinée dans la tradition du droit naturel, inspirée par Aristote, Thomas d’Aquin, et John Locke. Cependant, il se distingue de ses prédécesseurs par une approche individualiste radicale. Selon lui, toute forme d’agression, définie comme l’initiation de la violence contre une personne ou sa propriété, est illégitime. De ce principe découle son rejet de l’État, qu’il voit comme un monopole coercitif incompatible avec le respect des droits individuels.
Rothbard envisage une société où toutes les fonctions de l’État, y compris la défense et la justice, seraient prises en charge par le marché. Cette vision est détaillée dans son œuvre majeure, L’Éthique de la Liberté, où il explore les implications pratiques de l’anarcho-capitalisme.
Une vision économique du laissez-faire
En tant qu’économiste, Rothbard a contribué à populariser et à approfondir les idées de Mises, en particulier la praxéologie, la théorie de l’action humaine. Son ouvrage Man, Economy, and State est considéré comme un texte fondamental de l’école autrichienne d’économie. Rothbard y défend le laissez-faire absolu, argumentant que toute intervention étatique est non seulement illégitime, mais aussi économiquement destructrice.
Rothbard rejette l’idée d’un monopole naturel dans un marché libre, critiquant l’utilisation de concepts comme la concurrence imparfaite. Pour lui, la libre entrée sur le marché est le seul critère pertinent pour s’assurer que la concurrence sert les consommateurs.
Controverses et critiques
Si Rothbard est largement reconnu pour sa rigueur intellectuelle, ses positions ont souvent été sources de controverse. Il a été critiqué pour ses opinions tranchées sur les droits civiques et le vote des femmes, qu’il voyait comme des menaces à l’ordre social naturel. Il prônait également des mesures radicales en matière de maintien de l’ordre, comme l’élimination de la « structure des droits civiques » qu’il considérait comme une atteinte aux droits de propriété.
Malgré ces controverses, l’héritage de Rothbard reste immense, notamment dans le mouvement libertarien où il est vu comme l’un des principaux architectes de l’anarcho-capitalisme. Ses œuvres continuent d’influencer les débats économiques et philosophiques sur la liberté, le rôle de l’État, et les droits individuels.
Pour mieux comprendre la philosophie de Rothbard, voici un petit Thread :
