Déjà propriétaire de l’équipe féminine, la milliardaire américano-coréenne Michele Kang devient la première femme à présider un club de football professionnel masculin en France. À 66 ans, elle succède à John Textor à la tête de l’Olympique lyonnais, menacé de relégation en Ligue 2.
L’Olympique lyonnais entre dans l’histoire. Le club rhodanien, relégué en Ligue 2 avant un appel décisif prévu en juillet, vient de nommer une femme à sa présidence. Michele Kang, milliardaire américaine d’origine sud-coréenne, devient la première présidente d’un club de football professionnel masculin en France. Elle succède à John Textor tout en dirigeant déjà l’équipe féminine de l’OL.
Une femme d’affaires engagée pour le football féminin
Agée de 66 ans, Michele Kang avait racheté la section féminine du club en 2023 pour une cinquantaine de millions d’euros. Rebaptisée « OL Lyonnes » en mai dernier après un 18e titre de championnes de France, l’équipe incarne l’ambition féministe de sa propriétaire. « Personne n’imaginait qu’une équipe féminine puisse être séparée d’une équipe masculine », expliquait-elle au Monde, assumant sa volonté de « redéfinir ce qui est possible pour le football féminin ».
De la santé au ballon rond
Installée en Floride, diplômée d’économie à Chicago puis Yale, Michele Kang a fait fortune en fondant Cognosante, une société de conseil en santé publique. Elle a également dirigé Cognosante Ventures avant sa revente en 2024. Son implication dans le sport a débuté en 2022 avec l’achat du Spirit de Washington en football féminin, sans connaître alors les stars du ballon rond. Depuis, elle a bâti un véritable empire sportif féminin, incluant le club londonien London City Lionesses.
Un leadership à l’opposé de John Textor
Contrairement à son prédécesseur, connu pour son style fantasque, Michele Kang impose rigueur et professionnalisme. John Textor lui-même la décrit comme « toujours parfaitement prête », soulignant son sérieux et sa capacité à renforcer la crédibilité du club. Sa surface financière personnelle est également bien supérieure, lui permettant d’injecter à plusieurs reprises des fonds pour stabiliser les finances de l’OL.
Philanthrope et militante du sport au féminin
Michele Kang n’est pas seulement entrepreneuse. Elle multiplie les dons en faveur des sportives : 50 millions de dollars pour la recherche médicale sur la santé féminine en 2024, 4 millions pour l’équipe américaine de rugby à sept, et 30 millions pour financer des programmes de football féminin, « la plus généreuse donation féminine de l’histoire » selon US Soccer.
« Je veux prouver que le football féminin est une excellente affaire, pas une œuvre de charité », affirmait-elle récemment. Désormais, c’est le football masculin de l’OL qui attend d’elle un miracle pour éviter un déclassement historique. À Lyon, la femme est peut-être l’avenir d’un club en crise. En attendant l’OL va devoir se serrer la ceinture avec un plafonnement des salaires à 200k/mois, qui va provoquer un exode inéluctable.
Source : Le Monde.
