Le SR-71 Blackbird de Lockheed Martin, célèbre pour sa vitesse exceptionnelle et ses capacités de reconnaissance stratégique, pourrait ne plus être l’avion le plus rapide au monde. La société aérospatiale et de défense membre du Forum économique mondial a récemment laissé entendre, dans une série de tweets énigmatiques, que l’histoire de l’aviation à grande vitesse pourrait être en train de changer.

Tout a commencé par un simple tweet de félicitations adressé au film Top Gun: Maverick pour ses six nominations aux Oscars et sa victoire dans la catégorie Meilleur Son. Lockheed Martin a accompagné ce tweet de photos d’avions « dignes de Maverick ». Parmi ces images, l’une a particulièrement attiré l’attention : celle du Darkstar, un avion fictif présent dans le film.

Ce qui a rendu ce tweet encore plus intrigant, c’est l’utilisation du mot « reconnu » lorsqu’il a été fait référence au SR-71 Blackbird. Lockheed Martin a qualifié le Blackbird de « l’avion à réaction habité le plus rapide à respirer de l’air officiellement reconnu », laissant ainsi la porte ouverte à l’existence possible d’un avion encore plus rapide, mais non « reconnu » publiquement.

Le Darkstar : une fiction inspirée de la réalité ?

Le Darkstar, bien qu’étant un avion fictif du film Top Gun: Maverick, a des similitudes frappantes avec les concepts existants du SR-72, un avion hypersonique non habité projeté par Lockheed Martin. Depuis plusieurs années, des rumeurs circulent autour de ce projet, supposé être capable de dépasser la vitesse de Mach 6, soit le double de la vitesse du SR-71 Blackbird. Les tweets de Lockheed Martin semblent faire allusion à ce projet, suggérant que le design du Darkstar pourrait être partiellement basé sur le SR-72.

Le SR-72 : Un successeur hypersonique au SR-71 ?

Le SR-72 est depuis longtemps considéré comme le potentiel successeur du SR-71, avec des capacités hypersoniques qui pourraient révolutionner la reconnaissance stratégique et les opérations militaires. Lockheed Martin a confirmé, dès 2016, qu’ils envisageaient de développer un avion de démonstration de la taille d’un F-22 Raptor pour tester les technologies hypersoniques qui soutiendraient le SR-72. Selon certaines sources, ce démonstrateur pourrait être opérationnel dans quelques années, avec un coût de production estimé à moins d’un milliard de dollars.

La réalité dépasse-t-elle la fiction ?

Bien que Lockheed Martin n’ait jamais officiellement confirmé l’existence d’un avion plus rapide que le SR-71, les récents tweets et les rumeurs persistantes sur le SR-72 alimentent les spéculations. L’entreprise a également déclaré que le design fictif du Darkstar était basé sur des « capacités du monde réel », ce qui pourrait suggérer qu’un avion hypersonique capable de surpasser le SR-71 pourrait déjà exister ou être en cours de développement.

Lockheed Martin continue de jouer avec les frontières entre la réalité et la fiction. Alors que le SR-71 Blackbird reste, à ce jour, l’avion à réaction habité le plus rapide « reconnu », l’utilisation de ce terme par Lockheed laisse entendre qu’un nouvel avion hypersonique pourrait déjà exister, battant les records établis par le Blackbird depuis des décennies. Quoi qu’il en soit, il est clair que l’histoire de l’aviation à grande vitesse pourrait être bien différente de ce que l’on croyait jusqu’à présent.

La question reste donc ouverte : à quel point Lockheed Martin est-il avancé dans le développement de cette nouvelle génération d’avions hypersoniques ? Seul le temps nous le dira, mais les passionnés d’aviation et les experts militaires surveilleront de près les prochains mouvements de cette entreprise de défense.