Pendant son mandat, Erich Honecker a durci les activités de la Stasi et soutenu la fortification continue de la frontière entre l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest, y compris l'installation de systèmes de mitrailleuses automatiques et l'usage d'armes à feu contre ceux qui tentaient de franchir la frontière. Il a tenté de s'enfuir, mais a été jugé après guerre pour les crimes commis durant son mandat. Il a toutefois vécu paisiblement ses derniers jours au Chili.