Située dans le 16e arrondissement de Paris, entre le stade Roland-Garros et le Parc des Princes, la piscine Molitor est bien plus qu’un simple complexe nautique. Inaugurée en 1929, elle est rapidement devenue un symbole de l’Art déco et un lieu incontournable de la vie parisienne. Cependant, au fil des décennies, son histoire a été marquée par des hauts et des bas, allant de sa renommée internationale à sa fermeture et sa réhabilitation controversée.

Conçue par l’architecte Lucien Pollet, la piscine Molitor chef d’oeuvre du style Steam Liner, une branche tardive épurée des styles Bauhaus, Neues Bauen, de l’architecture moderne, et de l’Art déco, s’inspirant des des paquebots transatlantiques de croisière a ouvert ses portes avec faste en 1929. Inaugurée par deux nageurs olympiques célèbres, Aileen Riggin Soule et Johnny Weissmuller (futur acteur incarnant Tarzan), la piscine était composée de deux bassins : un bassin couvert de 33 mètres et un bassin olympique de 50 mètres à l’air libre. Sa décoration Art déco et ses trois niveaux de cabines bleues en ont fait un lieu emblématique de la modernité parisienne. Ce lieu chic attirait non seulement les amateurs de natation, mais également les adeptes de mode et d’événements mondains.

La piscine Molitor a aussi été le théâtre d’un événement majeur dans l’histoire de la mode : la présentation du bikini en 1946 par Louis Réard. Ce maillot de bain révolutionnaire a été porté pour la première fois par la danseuse Micheline Bernardini, marquant un tournant dans la mode de plage.

L’abandon et la fermeture en 1989

Malgré sa splendeur initiale, la piscine Molitor a subi les ravages du temps. En 1989, un projet immobilier de la ville de Paris a proposé sa fermeture et sa destruction partielle pour faire place à un complexe hôtelier et un parc de stationnement. La fermeture définitive a eu lieu le 31 août 1989, et les portes de la piscine ont été murées. Cependant, la réaction des riverains et des habitués a été immédiate. L’association « SOS Molitor » s’est battue pour sauver cet édifice, et en 1990, la piscine a été inscrite aux monuments historiques.

Son époque underground

Malgré son inscription au patrimoine historique, la piscine est restée à l’abandon pendant de nombreuses années, subissant des dégâts importants sous l’effet des intempéries. Les murs se sont détériorés, le fond du bassin extérieur s’est fissuré, et les peintures des cabines ainsi que des balustrades ont été effacées. Des actes de pillage ont également eu lieu, ciblant probablement les nombreux objets et ornements Art déco. Le 14 avril 2001, le collectif Heretik a même organisé une mythique free party au sein de la piscine, attirant environ cinq mille personnes. Le bâtiment était également devenu un haut lieu du Street Art.

Une renaissance sous le signe de la controverse

Ce n’est qu’en 2012 que la décision a été prise de la réhabiliter. Toutefois, la reconstruction a suscité une vive polémique, car une grande partie du bâtiment d’origine a été détruite, ne laissant que quelques éléments de décoration et un mur de la façade Est.

Le projet de rénovation, confié à Colony Capital, ancien actionnaire du PSG et Accor, a abouti à la réouverture de la piscine en mai 2014, après deux ans et demi de travaux. Le nouveau complexe comprend désormais un hôtel de luxe de 124 chambres, deux restaurants, un spa, et bien sûr, les deux bassins, bien que celui de l’extérieur ait été raccourci à 46 mètres. La façade a retrouvé son jaune tango d’origine, et la piscine Molitor s’est transformée en un lieu exclusif réservé aux clients de l’hôtel et aux membres du club privé.

Un lieu exclusif avec des clins d’oeil au passé

Le bâtiment abrite la Rolls-Royce Corniche taguée par l’artiste JonOne, une voiture ayant appartenu à Éric Cantona et offerte à la fondation Abbé-Pierre. On y trouve également des fresques de street-art et des vitraux Art déco, l’un des rares éléments préservés de l’édifice d’origine, qui sont toutefois des dédicaces au passé du lieu. Dans certaines chambres, on retrouve également des hublots clins d’oeil supplémentaire à l’histoire du bâtiment.

La transformation de cette piscine parisienne emblématique en hôtel 5 étoiles a été confié à l’architecte Jean-Philippe Nuel, avec la collaboration des fabricants Fermob, Tôlerie Forézienne, Steelcase, Vitra et Ligne Roset. Dans certaines chambres, on retrouve des hublots clins d’oeil au style originel des lieux. Malgré sa transformation en lieu privé, la piscine Molitor reste un symbole fort de l’histoire parisienne, où tradition et modernité se rencontrent.