Deux exoplanètes de grande taille, situées à plus de 300 années-lumière de la Terre, ont été révélées par une équipe internationale d’astrophysiciens dans une étude publiée le mardi 10 juin 2025 dans la revue scientifique Nature. L’une de ces exoplanètes est encore en formation, offrant ainsi une fenêtre inédite sur les processus de naissance planétaire.
Les deux exoplanètes ont été observées dans un système stellaire encore en phase de formation, à plus de 300 années-lumière de notre planète. Ce système, encore mal connu, attire aujourd’hui l’attention de la communauté scientifique en raison de sa configuration inhabituelle et de l’état précoce de ses planètes.
Les chercheurs ont identifié ces objets à l’aide de l’instrument SPHERE, installé sur le Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO) au Chili. Ce puissant dispositif permet une observation directe des exoplanètes en masquant la lumière éblouissante de leur étoile hôte, facilitant ainsi la détection d’objets massifs orbitant autour d’elles.
L’une des exoplanètes encore en phase de formation
La particularité de cette découverte réside dans le fait que l’une des deux nouvelles exoplanètes est encore en train de se former. Ce stade rare permet aux scientifiques d’observer et de mieux comprendre la manière dont une planète géante prend progressivement forme à partir du disque de gaz et de poussières entourant une étoile naissante.
Mickaël Bonnefoy, astrophysicien à l’Institut de Planétologie et d’Astrophysique de Grenoble (IPAG) et co-auteur de l’étude, souligne dans les colonnes de Midi Libre : « C’est comme assister à la naissance d’une planète sous nos yeux. Ce type d’observation est extrêmement rare et précieux. »
Des masses planétaires comparables à Jupiter
Les deux exoplanètes se caractérisent par leur masse élevée, comparable à celle de Jupiter, la plus grosse planète du système solaire. Leur grande distance à la fois de la Terre et de leur étoile mère, ainsi que leur jeunesse, rendent leur détection exceptionnelle. Cette découverte contribue à affiner les modèles scientifiques actuels sur la formation planétaire.
Une avancée pour les sciences de l’exoplanétologie
Cette avancée offre un nouvel éclairage sur les processus à l’œuvre lors de la naissance des géantes gazeuses. Elle conforte également l’importance des instruments tels que SPHERE dans la recherche d’exoplanètes, en particulier pour capter les phases les plus fugaces de leur formation.
Ces travaux, publiés dans Nature le 10 juin 2025, ouvrent la voie à de futures observations destinées à comprendre les étapes évolutives précoces des systèmes planétaires.
Cette découverte de deux exoplanètes, dont une en formation à plus de 300 années-lumière de nous, marque une étape clé dans l’exploration de l’univers lointain.
source : Midi Libre
