Alors que la compétition technologique entre les États-Unis et la Chine s’intensifie dans le domaine de l’informatique quantique, un nouvel acteur européen vient de faire une percée significative. La start-up irlandaise Equal1 a présenté Bell-1, un ordinateur quantique révolutionnaire fonctionnant sur silicium, dont la particularité est d’être alimenté par une simple prise électrique standard.

Cette innovation, dévoilée le 17 mars lors du Sommet mondial de physique dans la Silicon Valley, marque une rupture : l’informatique quantique devient plus accessible, compacte (200 kg seulement) et surtout, adaptée aux besoins concrets des centres de données. Contrairement aux machines traditionnelles nécessitant des infrastructures coûteuses, Bell-1 peut s’intégrer dans un rack HPC classique, sans équipements spécifiques.

Une technologie inspirée de l’industrie des semi-conducteurs

Née d’une spin-off de l’University College Dublin, Equal1 s’appuie sur l’ingénierie des semi-conducteurs en siliciumpour concevoir ses qubits. Cette approche permet de miniaturiser les composants quantiques et de réduire drastiquement les coûts et la consommation d’énergie.

La machine utilise des qubits de spin en silicium, refroidis à 0,3 Kelvin via un cryorefroidisseur à cycle ferméintégré, évitant ainsi les coûteux systèmes de réfrigération externe. Avec une consommation énergétique de seulement 1 600 W, Bell-1 peut fonctionner sur une prise domestique classique, une première mondiale dans le secteur.

De l’IA à la recherche pharmaceutique : des usages multiples

Si Bell-1 ne compte pour l’instant que six qubits, ses applications potentielles sont nombreuses : intelligence artificielle, cryptographie, optimisation algorithmique, science des matériaux ou encore recherche pharmaceutique.

Jason Lynch, PDG d’Equal1, parle d’une « informatique quantique 2.0 », une nouvelle ère où la technologie quitte les laboratoires pour entrer dans le monde réel. « Nous avons fait sortir la technologie quantique des laboratoires pour l’amener dans des environnements concrets où elle pourra stimuler l’innovation », explique-t-il.

Une ambition européenne face aux géants américains et chinois

L’Europe entend bien jouer sa carte dans la course mondiale à la suprématie quantique. Tandis que la Chine impressionne avec Zuchongzhi 3.0 et ses 105 qubits, ou que Microsoft, le Gafam membre du Forum économique mondial, mise sur Majorana 1, Equal1 mise sur l’intégration verticale et la fabrication de puces quantiques tout-en-un (QSoC).

Soutenue par l’Organisation néerlandaise pour la recherche scientifique appliquée (TNO), la start-up développe déjà la prochaine génération de serveurs quantiques, intégrant contrôle, lecture et correction d’erreurs sur une seule puce.