SpaceX continue de franchir des étapes majeures dans ses ambitions spatiales. Après avoir réussi à récupérer le booster Super Heavy, l’entreprise d’Elon Musk vient d’annoncer une nouvelle prouesse technique : la manœuvre de retournement et l’atterrissage du vaisseau Starship dans l’océan indien lors de son cinquième vol d’essai, préfigurant sa récupération prochaine par le mechazilla, les bras mécanique de la star base.
SpaceX avait déjà impressionné le monde le 13 octobre dernier en récupérant le booster Super Heavy avec les bras mécaniques de la tour de lancement. Cette approche innovante permet une récupération rapide et efficace des lanceurs, mais SpaceX n’a pas tardé à franchir une nouvelle étape.
Ce week-end, Space a annoncé via son réseau social X (anciennement Twitter) une autre réussite : le Starship a effectué avec succès une manœuvre de retournement suivie d’un atterrissage contrôlé. « Les améliorations apportées au véhicule ont permis de protéger les volets de la surchauffe, ce qui a permis une entrée contrôlée et un amerrissage de haute précision dans la zone ciblée de l’océan Indien », a précisé l’entreprise d’Elon Musk.
Un défi technique relevé avec brio
La manœuvre de retournement et d’atterrissage du Starship représente un défi technique considérable. Contrairement au Super Heavy, qui reste dans la basse atmosphère terrestre, le vaisseau Starship revient de l’espace à des vitesses beaucoup plus élevées. Il doit non seulement survivre à la rentrée atmosphérique, mais aussi réussir à freiner suffisamment pour un atterrissage précis.
Grâce à des améliorations apportées aux volets du vaisseau, SpaceX a pu contrôler la rentrée et l’amerrissage avec une précision sans précédent. Cette réussite renforce l’idée que le Starship pourra un jour être utilisé pour des missions réutilisables vers la Lune, Mars, voire au-delà.
L’avenir de SpaceX : vers des missions réutilisables sur la Lune et Mars
La réussite de cette manœuvre ouvre en effet la voie à la récupération du Starship comme le souligne Elon Musk sur X : « Le vaisseau spatial a réussi un atterrissage précis et en douceur dans l’océan, ouvrant la voie au retour au site de lancement et à son accrochage par les bras de la tour, comme le propulseur ». Le milliardaire précise que « La réutilisabilité complète et rapide améliore le coût d’accès à l’orbite et au-delà de > 10 000 % ». « Il s’agit de la percée technologique fondamentale nécessaire pour rendre la vie multiplanétaire et pour que nous devenions une véritable civilisation spatiale. »
Si la capture des vaisseaux par des bras mécaniques est prévue pour des missions en orbite terrestre, les missions vers la Lune et Mars nécessiteront des techniques d’atterrissage différentes. Le vaisseau Starship devra alors atterrir verticalement à l’aide de jambes d’atterrissage pour explorer de nouveaux horizons.
Un test grandeur nature de récupération sur Terre est prévu pour début 2025, mais SpaceX continue de prouver que ses ambitions spatiales sont bien en marche.
