La Chine a annoncé une nouvelle baisse de sa population en 2024, marquant ainsi la troisième année consécutive de déclin démographique. Selon le Bureau national des statistiques de Pékin, le pays comptait 1,408 milliard d’habitants à la fin de 2024, contre 1,410 milliard l’année précédente.
Si cette baisse est moins prononcée qu’en 2023, elle témoigne d’un changement profond après six décennies de croissance démographique ininterrompue. Depuis 2023, la Chine a été dépassée par l’Inde en tant que pays le plus peuplé du monde, avec plus de 1,428 milliard d’habitants.
Une politique familiale inefficace ?
La Chine a tenté d’inverser cette tendance en mettant fin à la politique de l’enfant unique en 2016 et en autorisant jusqu’à trois enfants par famille depuis 2021. Toutefois, ces mesures ne semblent pas suffire à relancer la natalité, en raison de plusieurs facteurs : hausse du coût de la vie rendant l’éducation des enfants de plus en plus onéreuse, rôle croissant des femmes sur le marché du travail, retardant ou limitant les projets familiaux, conditions de logement et pressions sociales freinant la volonté d’avoir des enfants.
Vieillissement et impact économique
La chute de la natalité entraîne un vieillissement accéléré de la population chinoise. Selon le groupe de recherche Economist Intelligence Unit, d’ici 2035, les personnes de plus de 60 ans représenteront un tiers de la population.
Cette transition démographique inquiète les économistes, car elle pourrait peser sur la croissance économique en réduisant la main-d’œuvre active et en augmentant la pression sur les systèmes de retraite et de santé.
Face à ces défis, la Chine a annoncé en septembre une hausse progressive de l’âge légal de départ à la retraite.
Quel avenir pour la Chine ?
Le gouvernement chinois devra redoubler d’efforts pour stimuler la natalité et adapter son économie à une population vieillissante. La transition démographique en cours pose un défi majeur pour le pays, autrefois caractérisé par une main-d’œuvre abondante et bon marché, moteur de sa croissance économique fulgurante.
Les prochaines années seront déterminantes pour savoir si la Chine parviendra à freiner cette tendance ou si elle devra repenser son modèle économique et social pour s’adapter à une population vieillissante et en diminution.