Le Département de la Loire a confirmé qu’aucune saison hivernale n’aura lieu à la station de Chalmazel en 2025-2026. En cause : l’absence de personnel habilité, le respect des normes de sécurité et une situation budgétaire fragile. Une décision jugée nécessaire pour préparer un nouveau modèle durable pour la montagne ligérienne.
La décision est désormais officielle : la station de Chalmazel n’ouvrira pas cet hiver. Réuni le 19 novembre en conseil d’exploitation, le Département de la Loire a acté la suspension de la saison 2025-2026, une annonce lourde de sens pour ce territoire où l’avenir du domaine skiable alimente les débats depuis plus d’une décennie. Un choix présenté comme une mesure à la fois responsable, prudente et indispensable, dans un contexte où les contraintes sécuritaires, financières et climatiques convergent.
Depuis plusieurs années, Chalmazel symbolise les difficultés rencontrées par les stations de basse altitude confrontées au réchauffement climatique. Là où certaines ont déjà démonté leurs installations, le département avait jusque-là maintenu son soutien financier, consacrant chaque année plus d’un million d’euros au fonctionnement du site. Mais l’entretien, la modernisation et surtout la disponibilité de personnel habilité se heurtent aujourd’hui à des limites structurelles que Georges Ziegler, président du Département, assume publiquement : « Les Ligériens méritent mieux qu’un pari : ils méritent la sécurité, la clarté et la responsabilité. Le Département a tenu son rôle, jusqu’à la limite de ce qui est légal et sûr. »
L’épisode neigeux récent n’a pas suffi à infléchir la décision. Les services départementaux invoquent avant tout l’absence de personnel qualifié pour assurer l’exploitation en conditions conformes, ainsi que le respect strict des obligations d’assurance et de sécurité. En d’autres termes, ouvrir la station aurait exposé les usagers à des risques jugés incompatibles avec les normes en vigueur. Le vice-président aux sports, Jean-Yves Bonnefoy, parle d’un « acte de prudence » rendu nécessaire, malgré la dimension symbolique et touristique du site. Il rappelle également que cette suspension est demandée depuis longtemps par certains élus locaux et que la situation financière nationale des départements, discutée récemment au congrès présidé par François Sauvadet, n’offre plus la même marge de manœuvre qu’auparavant.
Le Département assure toutefois ne pas renoncer à Chalmazel. Il revendique un engagement de plus de vingt ans et promet de travailler aux côtés des élus et des acteurs locaux pour « retrouver les conditions d’une ouverture sécurisée » et bâtir un modèle adapté aux réalités nouvelles de la montagne ligérienne. Une réflexion territoriale plus large est d’ailleurs en cours, alors que le gouvernement envisage une nouvelle étape de décentralisation, susceptible d’influer sur l’avenir des sites de moyenne montagne.
À l’heure où nombre de stations françaises de basse altitude réinventent leurs usages — tourisme quatre saisons, activités alternatives, valorisation patrimoniale — Chalmazel entre à son tour dans une période charnière. La fermeture de cet hiver apparaît moins comme une fin que comme une transition forcée, destinée à stabiliser la situation et à offrir au territoire les moyens d’esquisser un avenir plus durable.
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