L’histoire de l’enlèvement de Christophe Mérieux, survenu en décembre 1975, demeure l’un des épisodes les plus marquants de l’histoire lyonnaise. À l’âge de neuf ans, le jeune garçon, fils de l’industriel Alain Mérieux, a été kidnappé pendant quatre jours, plongeant sa famille dans l’angoisse. Un mystère persiste encore aujourd’hui sur l’identité des responsables, malgré l’arrestation d’un suspect clé.

Le 12 décembre 1975, après quatre jours de captivité, Christophe Mérieux sonne enfin à la porte de son immeuble, annonçant la fin de l’épreuve pour ses parents, Alain Mérieux et Chantal Berliet, petite fille du fondateur du constructeur de camions. Alors que la famille respirait enfin après une attente insoutenable, le rapt, l’un des plus grands jamais commis en France, laissait derrière lui des questions sans réponses.

Le petit garçon avait été enlevé en chemin vers son école. Les ravisseurs avaient exigé une rançon de 20 millions de francs en échange de sa libération, la plus grosse rançon jamais demandée pour un kidnapping à l’époque. Mais les conditions imposées étaient claires : la famille Mérieux ne devait pas prévenir la police, et l’argent devait être réuni dans un délai de 24 heures. Alain Mérieux, paniqué, réunit la somme et tenta de suivre les instructions des kidnappeurs. Après une première tentative infructueuse de paiement de la rançon, il réussit à déposer l’argent dans une ferme de l’Ain. Une fois l’échange effectué, le silence s’installa pendant 24 heures. Puis, la famille reçut un appel annonçant la libération du jeune Christophe, retrouvé seul dans le 7e arrondissement de Lyon. Il avait réussi à se sortir de la poubelle dans laquelle il avait été déposé et rentra chez lui en stop.

Une enquête semée d’embûches

Malgré la libération du garçon, un épais mystère subsiste autour de cet enlèvement. Qui se cache derrière ce kidnapping de grande envergure ? Les investigations, qui se sont intensifiées au fil des mois, ont permis de mettre à jour des éléments clés grâce aux écoutes des échanges entre Alain Mérieux et les ravisseurs. Un des suspects identifiés, Louis Guillaud, un homme bien connu du milieu lyonnais, fut arrêté en février 1976. L’individu, surnommé « la carpe », fut trouvé en train de négocier les billets de la rançon contre de l’or. Cependant, malgré les preuves, il refusa de collaborer avec les autorités et resta fidèle à son code d’honneur, ne révélant jamais l’identité de ses complices. Il sera condamné en 1981 à vingt ans de réclusion criminelle et mourut en 2009 dans des circonstances dramatiques, après s’être suicidé.

Une autre figure du banditisme, Jean-Pierre Marin, fut également soupçonnée d’avoir participé à l’enlèvement. Sa présence fut confirmée par la découverte de ses empreintes dans un appartement à Oullins, où Christophe aurait été détenu. Mais Marin, connu pour son implication dans d’autres affaires criminelles, notamment l’assassinat du juge François Renaud, ne fournira jamais d’indications sur les autres membres de son groupe. Il fut abattu par la police lors de son arrestation, ce qui laissa les enquêteurs sans nouvelles pistes. Malgré les efforts des forces de l’ordre, aucun autre ravisseur présumé ne fut retrouvé. Les autorités n’apprendront que peu de choses sur les conditions de captivité de Christophe, bien que celui-ci ait indiqué qu’il avait été bien traité et qu’il avait pu lire et écouter la radio pendant sa détention.

L’héritier du groupe BioMérieux

Malgré ce traumatisme vécu dans son enfance, Christophe Mérieux suivit un parcours brillant. Homme réservé, il accéda à la vice-présidence de BioMérieux, l’empire pharmaceutique fondé par son père. Ce fut lui qui semblait destiné à reprendre les rênes du groupe familial, mais une tragédie personnelle vint interrompre sa trajectoire. Le 14 juillet 2006, Christophe Mérieux décéda prématurément, à l’âge de 39 ans, d’une crise cardiaque survenue dans sa piscine.

L’enlèvement de Christophe Mérieux reste, 35 ans plus tard, un fait divers qui fascine encore, en raison de ses nombreux mystères. Les questions non résolues, le manque de coopération des suspects et l’absence de complicité avouée ont laissé une ombre sur cet événement tragique. Si la libération du jeune garçon en 1975 fut un soulagement pour sa famille, elle n’a jamais permis de percer entièrement les mystères de ce braquage humain qui a bouleversé la vie d’une famille lyonnaise.

Sources : Tribune de Lyon, Europe 1.