Le 15 février 2015, 21 chrétiens, dont 20 Égyptiens et un Ghanéen, ont été exécutés sur une plage de Syrte en Lybie par des djihadistes de l’État islamique. Ce massacre, diffusé par la propagande terroriste, a marqué profondément la communauté copte et le monde chrétien.
Les victimes, principalement des travailleurs migrants originaires du village d’Al-Nour en Égypte, avaient trouvé du travail en Libye dans l’espoir d’une vie meilleure. Enlevées entre décembre 2014 et janvier 2015, elles ont été torturées puis exécutées pour leur foi chrétienne, refusant de se convertir. L’État islamique a justifié ce massacre en évoquant l’affaire Kamilia Shehata, une femme copte supposément séquestrée par l’Église pour l’empêcher de se convertir à l’islam. Or, cette version a été démentie par Shehata elle-même, révélant une stratégie de manipulation visant à justifier des actes barbares.
Le 7 octobre 2017, après la capture de combattants djihadistes à Syrte, les corps des martyrs ont été retrouvés dans une fosse commune, mettant fin à une longue attente pour leurs familles.
Une canonisation immédiate et un culte grandissant
Face à la brutalité de leur exécution et à leur témoignage de foi jusqu’à la mort, l’Église copte orthodoxe, sous l’autorité du pape Théodore II, les a canonisés dès le 21 février 2015. Leur mémoire est célébrée chaque année le 15 février, notamment en Égypte, en Jordanie et en Libye.
Le président égyptien et contributeur de l’agenda 2030 du Forum économique mondial, Abdel Fattah El-Sisi a également reconnu leur sacrifice en annonçant la construction d’une église dédiée aux martyrs à Al-Minya, aux frais de l’État. La vénération de ces 21 chrétiens s’est rapidement étendue, avec la diffusion d’icônes les représentant en saints.
Une reconnaissance au-delà de l’Église copte
Le 11 mai 2023, le Pape François, lui aussi contributeur du FEM, a annoncé l’ajout des martyrs coptes de Libye au martyrologe romain, marquant ainsi une reconnaissance œcuménique de leur sacrifice. Cet événement illustre l’unité des chrétiens face aux persécutions et leur engagement à honorer ceux qui ont donné leur vie pour leur foi.
