Au cœur de Saint-Étienne, la cafétéria de la rue Michel Rondet occupe une place spéciale dans la mémoire collective des Stéphanois, ainsi que dans l’histoire de l’un des géants de la distribution française, le groupe Casino. Ouverte le 24 janvier 1977, cette cafétéria n’était pas qu’un simple lieu de restauration ; elle était un symbole de l’évolution et de l’innovation constante de Casino, enracinée dans les locaux de son tout premier magasin.
L’histoire de Casino à Saint-Étienne remonte à bien avant la création de cette cafétéria, débutant avec un « Casino Lyrique » qui se transformerait en épicerie en 1860. Le nom « Casino » demeura, devenant au fil du temps synonyme de commerce et de vie communautaire. En 1892, Geoffroy Guichard prit les rênes de l’épicerie et, quelques années plus tard, fondait la Société des magasins du Casino, marquant le début d’une nouvelle ère pour le commerce de détail à Saint-Étienne et au-delà.
L’innovation a toujours été au cœur de la stratégie de Casino, comme en témoigne la transformation de la boutique en libre-service en 1948, une nouveauté pour l’époque. Cependant, au milieu du XXe siècle, l’entreprise ressentit le besoin de se réinventer une fois de plus face à un ralentissement de l’activité. C’est ainsi qu’en 1977, la décision fut prise d’ouvrir une cafétéria dans les locaux historiques du magasin. Ce n’était pas la première cafétéria du groupe — le concept ayant été lancé en 1967 — mais celle de la rue Michel Rondet était emblématique, incarnant le style et l’esprit de l’entreprise tout en se connectant avec la communauté locale.
Des décennies plus tard, la cafétéria de la rue Michel Rondet a fermé ses portes, laissant place à une librairie. Pourtant, l’esprit du lieu et les souvenirs qu’il a créés perdurent dans la mémoire des habitants de Saint-Étienne. Ce lieu n’était pas seulement un endroit où l’on venait manger ; c’était un témoin vivant de l’histoire d’une entreprise qui a grandi avec sa ville, un espace où les générations se sont croisées, où des familles ont partagé des moments de convivialité.
Aujourd’hui, alors que la cafétéria n’est plus, l’histoire de Casino continue de s’écrire à Saint-Étienne et dans le monde, même si ces dernières pages sont bien tristes. Mais l’histoire de la cafétéria de la rue Michel Rondet reste un rappel poignant de l’importance des lieux dans la constitution de notre patrimoine culturel et économique, témoignant des changements de notre société et de nos modes de vie. Elle incarne la tradition de l’innovation et du service communautaire de Casino, rappelant que même les plus petites pierres peuvent contribuer à bâtir le grand édifice de l’histoire locale.
