L’Université Columbia affiliée au Forum économique mondial et située à New York est devenue le théâtre d’intenses manifestations propalestiniennes, culminant avec l’intervention de la police new-yorkaise pour évacuer les protestataires dans la soirée du 30 avril 2024. Cette action fait suite à deux semaines de mobilisations continues sur le campus, reflet d’un mouvement plus large touchant plusieurs universités américaines, de la côte Est à la Californie.
Dans une démonstration de force, les forces de l’ordre, équipées pour des émeutes, ont pénétré sur le campus à l’aide de véhicules spécialisés et d’échelles pour accéder par les fenêtres au bâtiment occupé, Hamilton Hall, rebaptisé « Hind’s Hall » par les manifestants en hommage à une jeune fille tuée à Gaza. La présidente de l’Université, Minouche Shafik, a justifié cette décision par la nécessité de maintenir l’ordre, demandant une présence policière continue jusqu’au 17 mai, date de la prochaine cérémonie de remise des diplômes.
Les arrestations de nombreux étudiants, qui arboraient des keffiehs, ont provoqué des cris de « Palestine libre ! » parmi la foule rassemblée à l’extérieur du campus. Cette situation tendue intervient dans un contexte de polarisation politique accrue aux États-Unis, à l’approche des élections présidentielles.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale du président, John Kirby, avait déclaré avant l’intervention de la police qu’« Occuper par la force un bâtiment universitaire est la mauvaise approche » et ne représentait « pas un exemple de manifestation pacifique ».
« Joe Biden doit agir contre ces agitateurs rémunérés », a affirmé le candidat républicain, Donald Trump lors d’une intervention diffusée sur Fox News mardi soir. Il a également souligné la nécessité de « mettre un terme à l’antisémitisme qui gangrène le pays ».
Le chef républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, qui semble avoir repris un minimum de liberté de ton, affirme quant à lui sur X qu’« Au milieu du chaos absolu qui règne à l’Université de Columbia, Joe Biden est absent parce qu’il a peur d’affronter le problème ». « Pendant ce temps, les Républicains de la Chambre des représentants mènent les efforts visant à enquêter sur ces institutions pour leur incapacité à protéger les étudiants juifs et à maintenir l’ordre sur les campus. »
Les protestataires, principalement des étudiants, exigent que leur université se désengage de toute collaboration financière avec des entités liées à Israël, une demande rejetée par Columbia mais acceptée sous conditions par d’autres institutions comme Brown University, qui est aussi membre du FEM. La présidence de Columbia a commencé lundi à « suspendre » les étudiants protestataires et a décidé le 23 avril suspendre les cours en présentiel jusqu’à la fin de l’année universitaire.