Dans la nuit du lundi au mardi 20 janvier, le ciel a offert un spectacle aussi rare qu’impressionnant. Des aurores boréales ont été observées dans de nombreuses régions du monde, y compris en France et dans plusieurs pays d’Europe, à la suite d’une tempête solaire majeure provoquée par une intense activité à la surface du Soleil.
À l’origine de ce phénomène, une éruption solaire particulièrement puissante a projeté un nuage de particules chargées en direction de la Terre. Selon Space Weather Prediction Center, rattaché à l’agence américaine NOAA, la tempête géomagnétique a atteint un niveau 4 sur 5, un seuil considéré comme sévère.
Shawn Dahl, porte-parole du centre américain de prévision de la météo spatiale, a indiqué que ce type d’événement peut entraîner des perturbations sur les réseaux électriques, les systèmes satellitaires, les communications radio et les systèmes de navigation.
Des aurores visibles dans des régions inhabituelles
Si les aurores boréales sont généralement cantonnées aux hautes latitudes proches du cercle polaire, l’intensité de cette tempête solaire a permis leur observation bien plus au sud. Aux États-Unis, elles ont été signalées jusqu’en Alabama. En Europe, des témoignages et des images ont afflué depuis l’Allemagne, le Royaume-Uni, l’Italie du Nord ou encore l’Espagne.
En France, des aurores boréales ont été observées dans les Côtes-d’Armor, en Picardie, dans la Manche, dans le Haut-Rhin, dans le Finistère, en haute-Savoie, en Savoie et jusque dans les Monts du Lyonnais, dans le Rhône.
Ces lumières colorées, oscillant entre le vert, le violet et le rose, résultent de l’interaction entre les particules solaireset le champ magnétique terrestre, qui excite les atomes de l’atmosphère.
La tempête la plus puissante depuis plus de vingt ans
Si une tempête géomagnétique de niveau 5, la plus élevée, avait déjà marqué l’année 2024, l’épisode actuel est présenté par les scientifiques comme le plus intense observé depuis 2003. Cette année-là, une tempête solaire majeure avait provoqué des coupures d’électricité en Suède et endommagé certaines infrastructures en Afrique du Sud.
Les spécialistes rappellent que l’activité solaire suit des cycles d’environ onze ans et que le Soleil se rapproche actuellement d’un maximum d’activité, augmentant la probabilité de tels événements.
Un spectacle naturel massivement partagé
Au-delà des risques technologiques, la tempête solaire a surtout offert un moment rare d’émerveillement collectif. Les réseaux sociaux se sont rapidement remplis de photos et de vidéos montrant un ciel nocturne illuminé, parfois en pleine zone urbaine, là où les aurores boréales sont habituellement invisibles.
Un rappel spectaculaire de la puissance du Soleil et de la fragilité des équilibres qui protègent la Terre, au moment même où l’activité spatiale redevient un enjeu scientifique et stratégique majeur.
Sources : RTL, Lyon première
