Jeudi 23 octobre 2025, le roi Charles III et la reine Camilla ont prié aux côtés du pape Léon XIV dans la chapelle Sixtine. Un événement qualifié d’« historique », inédit depuis la rupture entre l’Église d’Angleterre et Rome au XVIe siècle.

C’est une image que personne n’avait vue depuis près de cinq siècles : un monarque britannique priant avec le pape. Jeudi 23 octobre, le roi Charles III et la reine Camilla ont été reçus au Vatican par Léon XIV pour un moment de prière dans la chapelle Sixtine. L’événement, d’une portée symbolique considérable, marque la première rencontre spirituelle publique entre un souverain anglais et un pape depuis le schisme anglican initié par Henri VIII au XVIe siècle.

Dans la presse italienne comme dans les médias britanniques, un mot revient sans cesse : « historique ». Selon The Times, cette rencontre dépasse le cadre protocolaire. Elle constitue aussi une forme de sommet spirituel entre deux autorités religieuses : le pape, chef de l’Église catholique, et Charles III, gouverneur suprême de l’Église d’Angleterre.

Fait exceptionnel, Buckingham Palace a levé l’interdiction habituelle de filmer les membres de la famille royale en prière. Les images du roi et du souverain pontife, réunis dans la lumière feutrée de la chapelle Sixtine, ont aussitôt fait le tour du monde. En Italie, le site Sky TG 24 a détaillé le cérémonial de la rencontre : à l’issue de la prière, Charles III a offert au pape une grande photographie en argent et une icône de saint Édouard le Confesseur, tandis que Léon XIV lui a remis une reproduction d’une mosaïque du Christ Pantocrator, exposée dans la cathédrale sicilienne de Cefalù. Les deux hommes ont également échangé des orchidées cymbidium, symbole de paix et de respect mutuel.

Mais au-delà du geste religieux, la portée diplomatique de cette audience n’a échappé à personne. Selon La Stampa, elle répond à une « exigence de légitimation réciproque ». Pour Charles III, il s’agit d’un acte de communication internationale, dans un contexte marqué par les remous autour du scandale Epstein ayant éclaboussé la monarchie. Pour Léon XIV — de son vrai nom Robert Prevost —, c’est une façon d’affirmer la centralité du Vatican sur la scène mondiale et de relancer un dialogue œcuménique affaibli par la guerre en Ukraine et la rupture avec le patriarcat de Moscou.

Un symbole fort, mais aussi un clin d’œil à l’histoire. Il y a plus de cinq cents ans, Henri VIII rompait avec Rome pour pouvoir divorcer. Aujourd’hui, ironie du destin, un pape prie aux côtés d’un roi et d’une reine eux-mêmes divorcés, réunis au nom de la réconciliation spirituelle.

Sources :

Courrier international – Pour la première fois depuis le XVIe siècle, un roi britannique a prié avec le pape – lien – 23 octobre 2025