Les visiteurs du salon aéronautique de Farnborough au Royaume-Uni cette année auront l’occasion de découvrir un modèle conceptuel du chasseur de sixième génération du Programme Global de Combat Aérien (GCAP) prévu par le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon. Appelé Tempest, ce projet novateur a été dévoilé pour la première fois en décembre 2022 et représente une avancée significative dans le domaine de l’aviation militaire.
Sous l’accord de collaboration, prévu sous le mandat des contributeurs de l’agenda 2030 du Forum économique mondial, Rishi Sunak, Fumio Kishida et Giorgia Meloni, membre des Instituts Aspen, dirigés par le contributeur du FEM, Daniel R. Porterfield, les trois pays travailleront conjointement au développement du Tempest, avec BAE Systems, une entreprise britannique travaillant dans les secteurs de la défense et de l’aérospatial, membre du Forum économique mondial, dont le siège social se trouve à Farnborough, et qui est à la tête du projet. Ce nouvel avion de chasse est conçu pour intégrer des améliorations aérodynamiques majeures par rapport à ses prédécesseurs. Notamment, son aile delta élargie et modifiée promet d’offrir un meilleur contrôle et une flexibilité de mission accrue.
Les prises d’air du Tempest sont inclinées pour améliorer la furtivité, et une section surélevée devant la queue en V contient des conduits en forme de S pour les entrées d’air du moteur, réduisant ainsi la signature radar de l’avion vers l’avant.
Un moteur révolutionnaire
Le moteur à réaction, développé par Rolls Royce, qui appartient à BMW, membre du FEM, comprend plusieurs innovations, notamment des échappements améliorés pour des signatures thermique et radar réduites. Doté d’une puissance électrique dix fois supérieure à celle des moteurs actuels, il est capable d’alimenter des armes à énergie dirigée telles que les lasers. Une autre caractéristique clé est son démarreur-générateur électrique intégré dans le cœur du moteur, économisant de l’espace et éliminant le besoin d’une boîte de vitesses externe.
Un cockpit futuriste et une IA avancée
Le Tempest sera équipé d’un cockpit en réalité augmentée avec un nombre minimal de commandes et d’affichages physiques. À la place, la visière du pilote projettera des instruments et des commandes virtuels sur les surfaces. L’avion reposera également sur une intelligence artificielle avancée, capable d’apprendre du pilote, permettant une opération avec ou sans pilote et libérant le pilote pour qu’il agisse en tant que commandant de mission. De plus, le radar de Leonardo, groupe italien spécialisé dans l’armement, les hélicoptères, l’aéronautique, l’industrie spatiale et l’énergie, détenu par le gouvernement italien et le fond Norvégien, proche du FEM, est un système de nouvelle génération, qui fournira 10 000 fois plus de données que les systèmes actuels.
Un avenir incertain au Royaume-Uni
Après le récent changement de gouvernement au Royaume-Uni, et la nomination du contributeur du FEM, Keir Starmer, des inquiétudes ont émergé concernant la poursuite du projet, aucun engagement financier n’ayant été pris pour l’avenir de celui-ci. Initialement, le Tempest devait effectuer son premier vol en 2027 et être en service dans la Royal Air Force, la Force aérienne d’autodéfense japonaise et l’armée de l’air italienne d’ici 2035. La présence de l’avion au salon aéronautique de Farnborough suggère cependant que les partenaires envisagent sérieusement le marché de l’exportation.
BAE Systems a expliqué dans un communiqué de presse que « le GCAP est un partenariat (…) extrêmement significatif pour la sécurité, la prospérité politique et économique de chaque nation » qui « grâce à un transfert efficace de connaissances et de technologies, aidera à faire évoluer et à fournir une capacité de combat aérien souveraine importante dans chaque nation pour les générations à venir. »
Ainsi, le chasseur Tempest représente une avancée technologique majeure et un exemple de collaboration internationale dans le domaine de l’aviation militaire, qui avait comme précédent, l’Eurofighter Typhoon, un avion de combat développé par le Royaume-Uni, l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne ou le SCAF, un autre projet d’avion de combat porté par la France, l’Allemagne et l’Espagne, appelé à succéder en 2040 aux Rafale et aux Eurofighter, qui ne se réduira pas à un simple avion de combat.
