Le retour de Donald Trump à la Maison Blanche marque un tournant majeur dans l’histoire du commerce international. Avec la montée du protectionnisme et l’annonce de nouvelles barrières tarifaires, peut-on dire que les politiques de libre-échange qui ont dominé les décennies précédentes sont révolues ?

Dès son premier mandat en 2017, Donald Trump avait amorcé un bras de fer commercial avec la Chine, multipliant les taxes douanières sur des milliers de produits. Cette approche s’inscrit aujourd’hui dans un consensus plus large au sein de la classe politique américaine. Joe Biden lui-même a poursuivi cette guerre commerciale, imposant en 2024 des droits de douane de 100 % sur les voitures électriques chinoises.

Avec un second mandat, Trump prévoit d’accentuer cette politique en imposant des taxes de 10 % à 20 % sur les importations en provenance de pays « amis » et jusqu’à 60 % sur les produits chinois. Une décision qui pourrait fragmenter davantage le commerce mondial.

Les conséquences sur l’économie mondiale

L’instauration de barrières douanières pourrait avoir des répercussions majeures :

• Une hausse des prix pour les consommateurs : Comme lors du premier mandat de Trump, l’augmentation des taxes douanières a directement impacté les prix de vente. Selon une étude de l’université Yale, les droits de douane américains sur les machines à laver sont passés de 1,3 % à 32,2 % en 2018, entraînant une explosion des prix.
• Une inflation accrue : La montée des tarifs douaniers pourrait relancer l’inflation, en particulier sur les produits manufacturés.
• Une fragmentation des chaînes d’approvisionnement : L’éclatement des réseaux de production mondiaux, déjà fragilisés par la pandémie, pourrait être exacerbé.

L’Europe face au défi protectionniste

L’Union européenne est également concernée par ce changement de paradigme. Les importations chinoises de voitures électriques à prix cassés inquiètent Bruxelles, qui a déjà mis en place des taxes antidumping pour protéger son industrie automobile. Cette nouvelle ère protectionniste pousse l’Europe à revoir ses propres stratégies commerciales.

Certains acteurs industriels européens, comme Michelin ou Schneider Electric, soulignent la nécessité d’une « réciprocité commerciale«  avec des mesures adaptées face aux pratiques commerciales agressives de la Chine et d’autres puissances émergentes.

Une guerre économique aux implications géopolitiques

Cette guerre commerciale sino-américaine dépasse largement la sphère économique. Elle s’inscrit dans une lutte d’influence globale où Washington cherche à contrer la montée en puissance de Pékin. L’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a déjà accéléré la bascule du commerce mondial vers des logiques de blocs économiques rivaux.

Ce changement pose une question cruciale : la fin du libre-échange favorisera-t-elle un monde plus stable ou plus conflictuel ? Historiquement, les interdépendances commerciales ont souvent été perçues comme un facteur de paix, notamment par Montesquieu, même si l’Histoire est semée de contre exemple.

De plus, il est difficile de parler de la fin du libre échangisme, alors que l’Union européenne vient d’annoncer la validation de l’accord avec le Mercosur. Cet accord s’inscrit dans la tendance longue de la propagation mondial de cette doctrine économique qui a donné l’alliance tripartite, ou l’Union européenne, entre autres.

Dans un contexte de nécéssaire transition écologique, la fin du libre échangisme ne serait de toute façon pas une mauvaise nouvelle en soit, la mondialisation, telle qu’elle s’est déroulée après guerre, ayant conduit à de nombreuses aberrations à proscrire dans un contexte de réchauffement climatique.

Source : Le Monde