Le pilier du Stade rochelais et du XV de France Uini Atonio a été contraint de mettre un terme à sa carrière à 35 ans après un accident cardiaque. Hospitalisé à La Rochelle, le joueur a été victime d’un infarctus, une épreuve brutale qui met fin à l’un des parcours les plus marquants du rugby français récent.
La nouvelle a provoqué une onde de choc dans le monde du rugby. Uini Atonio ne rejouera plus. Le Stade rochelais a annoncé mercredi 28 janvier que son pilier droit avait été victime d’un accident cardiaque, rendant impossible la poursuite de sa carrière professionnelle. Âgé de 35 ans, le joueur a été admis la veille au Centre hospitalier de La Rochelle, où les examens ont confirmé un infarctus.
Dans un communiqué, le club a précisé que l’état de santé du joueur était stable mais nécessitait une surveillance en soins intensifs, suivie d’une longue période de convalescence. « Il est désormais établi qu’il ne pourra pas poursuivre sa carrière de joueur », a indiqué le Stade rochelais, mettant officiellement un terme à l’aventure sportive d’un de ses cadres historiques.
Dimanche soir, lors de l’échauffement précédant le match de Top 14 contre Clermont, Uini Atonio avait ressenti une vive douleur au sternum. Son forfait de dernière minute avait alors été expliqué par son manager, Ronan O’Gara, comme une possible déchirure intercostale. Une hypothèse rapidement écartée face à la persistance des symptômes.
Selon les informations de RMC Sport, le joueur a été victime d’un infarctus mardi 27 janvier, alors qu’il se trouvait au centre d’entraînement du Stade Rochelais. Pris en charge immédiatement par le médecin du club, il n’a à aucun moment perdu connaissance ni fait de malaise. Les examens cardiaques approfondis ont toutefois révélé une « artère bouchée », confirmant la gravité de la situation.
Cadre du XV de France, avec lequel il a réalisé le Grand Chelem lors du Tournoi des Six Nations 2022, Uini Atonio comptait 68 sélections internationales. Il avait d’ailleurs été contraint de renoncer à rejoindre Marcoussis cette semaine pour préparer le match d’ouverture du Tournoi 2026 contre l’Irlande. Il a été remplacé numériquement par Georges-Henri Colombe, tandis que le sélectionneur Fabien Galthié devra désormais penser sa succession sur le long terme.
En club, Atonio restera comme l’un des piliers du Stade rochelais double champion d’Europe en 2022 et 2023, un joueur respecté pour sa puissance, sa longévité au plus haut niveau et son rôle moteur dans l’ascension du club maritime. La Ligue nationale de rugby a salué « sa stature, son humilité et son rayonnement », tandis que la Fédération française de rugby a rappelé que « la santé passe avant tout ».
Cette fin de carrière brutale rappelle la fragilité des trajectoires sportives, même au sommet, et marque la sortie de scène d’un joueur qui aura durablement imprimé sa marque dans le rugby français et européen.
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