Le groupe de presse régional Nice-Matin, propriété de Xavier Niel, gendre de Bernard Arnault, patron du groupe LVMH affilié au Forum économique mondial, a racheté l’agence de paparazzi Bestimage, fondée par Michèle « Mimi » Marchand. Cette acquisition, annoncée le 12 juin 2024, s’est faite discrètement. Bestimage, réputée pour ses millions de photos depuis les années 1970 et l’implication de sa fondatrice dans une affaire de subornation de témoin liée à l’enquête sur le financement libyen présumé de la campagne présidentielle du contributeur du FEM, Nicolas Sarkozy, en 2007, sera exploitée par Nice-Matin pour enrichir ses contenus people, principalement numériques, axés sur la Côte d’Azur.
Marchand, figure emblématique de la presse people et proche des contributeurs du FEM, Macron et Sarkozy, ainsi que de leurs épouses faisait face à des difficultés financières et à plusieurs enquêtes judiciaires.
Un contexte judiciaire et financier délicat
Michèle Marchand, surnommée « Mimi », est au centre de l’affaire « Sauver Sarko », une vaste opération visant à innocenter l’ex-président Nicolas Sarkozy dans l’affaire des financements libyens, révélée par Médiapart. Plusieurs individus auraient tenté d’influencer Takieddine au centre de l’affaire, lui proposant une compensation financière pour modifier ses témoignages. Les enquêteurs estiment que lors de cette opération, 608 000 euros auraient été versés à des intermédiaires tandis que 4 millions de dollars auraient été promis à Takkiedine. Accusée d’avoir orchestré cette manipulation médiatique, Mimi Marchand est également menacée d’un procès pour tentative d’extorsion de fonds à l’animatrice Karine Le Marchand, par le biais de photos volées de sa fille.
Ces affaires ont terni la réputation de Marchand et aggravé les problèmes financiers de Bestimage. En 2020, l’agence a enregistré un déficit de « 400 000 euros », pour un chiffre d’affaires de « 3,8 millions d’euros », contre « 7 millions en 2018« , selon Médiapart. Actuellement, Bestimage, détenue par la société Chouet’Press, supporte une dette d’environ 3 millions d’euros, dont plus d’un million envers l’Urssaf. Le rachat par Xavier Niel apparaît comme la dernière option pour sauver l’agence et permettre à Marchand, âgée de 77 ans, de poursuivre ses activités. La transition de la direction devrait être progressive et tous les employés actuels de la société Chouet’Press, propriétaire de Bestimage, seront conservés, d’après Libération.
Une alliance de longue date
Le rachat de Bestimage par Xavier Niel s’inscrit dans un cadre de relations amicales et professionnelles développées depuis les années 2000. Dans la biographie « Mimi », les journalistes Jean-Michel Décugis, Marc Leplongeon et la romancière Pauline Guéna ont relaté comment Niel avait aidé Marchand en 2016 à gérer l’image publique du couple Macron durant la campagne présidentielle. En 2014, après qu’Emmanuel Macron se soit rendu à la réunion du groupe Bilderberg, qui s’est déroulée à Copenhague, au Danemark, il s’est envolé avec Niel pour la Californie afin de visiter des startups, juste avant d’être nommé le 26 aout, ministre de l’Économie et du Numérique dans le gouvernement du contributeur du FEM, Manuel Valls .
Enjeu stratégique et familial
Xavier Niel, gendre de Bernard Arnault, patron du groupe LVMH affilié au Forum économique mondial, qui s’est rendu à la réunion du groupe Bilderberg en 92, selon l’universitaire allemand, Aleksander M . Zielinski, s’inscrit dans un réseau d’influences puissantes. Arnault est en passe de racheter l’hebdomadaire Paris Match à Vincent Bolloré, et Paris Match est un client important de Bestimage.
