En Thaïlande, le leader historique des Chemises jaunes, Sondhi Limthongkul, réclame de limiter à 14 jours les visas accordés aux touristes israéliens, contre un mois aujourd’hui. Il l’a demandé lors d’une manifestation à Phuket, le week-end dernier, rapporte The New Arab. Ces protestations visent surtout des commerces tenus par des Israéliens et les maisons Chabad, déjà dans le viseur des autorités thaïlandaises.
Samedi, deux rassemblements se sont tenus sur l’île de Phuket, haut lieu du tourisme thaïlandais. Sous une banderole proclamant « No Israel – Save Phuket », Sondhi Limthongkul a demandé que la durée de séjour accordée aux ressortissants israéliens soit ramenée de trente à quatorze jours. Il accuse des Israéliens de nuire aux commerces locaux et de monter des affaires tournées principalement vers leurs compatriotes.
Une autre figure du mouvement, Saichol Noochot, est allée plus loin. Elle réclame la déchéance de nationalité des Israéliens naturalisés thaïlandais et la fermeture de toutes les institutions Chabad du pays.
Un tribun des années 2000
Sondhi Limthongkul n’est pas un inconnu. Patron de presse, fondateur du groupe Manager, il a dirigé au milieu des années 2000 l’Alliance du peuple pour la démocratie, les fameuses Chemises jaunes, dont les manifestations massives avaient contribué à la chute du Premier ministre Thaksin Shinawatra. Selon The New Arab, il a mené ces derniers mois plusieurs manifestations visant Israël.
Le média souligne toutefois que la mobilisation thaïlandaise porte moins sur la guerre à Gaza que sur des griefs locaux. Les groupes locaux reprochent à certains Israéliens d’exploiter des commerces sans licence, de manquer de respect à la culture locale et de recourir à des prête-noms thaïlandais pour contourner les restrictions sur la propriété étrangère. Ils dénoncent une forme de mainmise sur certains sites touristiques.
Les maisons Chabad sous enquête
Le gouvernement n’est pas resté inactif. En juillet, le ministère de l’Intérieur a élargi ses enquêtes sur les entreprises étrangères. En septembre, les autorités ont contrôlé jusqu’à neuf maisons Chabad dans le pays, vérifiant licences et titres de propriété. Le mouvement juif orthodoxe Chabad-Loubavitch y accueille de nombreux voyageurs israéliens.
La semaine dernière, le Premier ministre et ministre de l’Intérieur Anutin Charnvirakul a retiré la nationalité thaïlandaise au responsable de Chabad dans le pays, le rabbin Yosef Chaim Kantor. Les autorités lui reprochent d’avoir utilisé son passeport américain pour se rendre seize fois en Australie depuis sa naturalisation en 2013. En juillet, une vidéo montrant un touriste israélien interpellant des agents lors d’une inspection d’une maison Chabad avait suscité une vive polémique.
Une destination prisée des jeunes Israéliens
La Thaïlande est de longue date l’une des destinations favorites des Israéliens, notamment des jeunes qui y voyagent après leur service militaire. Des communautés se sont installées dans certaines îles, avec restaurants, auberges et lieux de culte. Cette présence nourrit aussi une économie touristique dont le pays dépend largement.
The New Arab ne rapporte aucune réaction officielle israélienne. Le gouvernement thaïlandais, de son côté, n’a pas fait savoir s’il envisageait de modifier le régime de visas, une décision qui viserait une nationalité en particulier et pèserait sur les relations bilatérales.
Entre colère locale et dérive
Le débat oscille entre des griefs économiques documentés, comme les licences ou les prête-noms, et des revendications visant une nationalité ou une communauté religieuse en tant que telles. La demande de fermeture de toutes les institutions Chabad franchit clairement cette ligne. C’est sur cette frontière que les autorités thaïlandaises sont désormais attendues.
Source : The New Arab – https://www.newarab.com/news/thai-protest-leader-calls-14-day-limit-visas-israelis