La succession de Christine Lagarde à la tête de la Banque centrale européenne est lancée. Le Néerlandais Klaas Knot et l’Espagnol Pablo Hernández de Cos sont les deux candidats officiels, et l’Eurogroupe veut trancher d’ici la fin de l’année. En coulisses, Paris et Berlin négocient les autres sièges du directoire, à commencer par celui d’économiste en chef.
Lundi 9 novembre, à Bruxelles, les ministres des Finances de la zone euro ont examiné pour la première fois les candidatures. Aucune décision n’était attendue. Le président de l’Eurogroupe, le Grec Kyriakos Pierrakakis, a fixé l’horizon : un choix d’ici la fin de l’année. « Nous avons un calendrier serré devant nous pour faire ce choix », a-t-il déclaré, selon l’AFP reprise par Quartz.
Deux noms restent en lice. Klaas Knot, 59 ans, a dirigé la Banque centrale des Pays-Bas de 2011 à 2025. Pablo Hernández de Cos, 55 ans, a gouverné la Banque d’Espagne de 2018 à 2024 avant de prendre la direction générale de la Banque des règlements internationaux, à Bâle. Madrid l’a officiellement proposé le 6 novembre dans une lettre adressée à l’Eurogroupe. Le président de la Bundesbank, Joachim Nagel, un temps cité, ne figure pas parmi les candidats déclarés.
Un départ en avance sur l’horaire
Christine Lagarde a annoncé fin octobre qu’elle quitterait la présidence de la BCE le 7 février 2027, environ neuf mois avant la fin de son mandat de huit ans, prévue le 31 octobre 2027. Elle a mis en avant son souhait de retrouver une liberté de parole que la neutralité de la fonction lui interdit. Le calendrier a une autre conséquence, que plusieurs observateurs ont relevée : la nomination interviendra avant l’élection présidentielle française d’avril 2027.
La procédure est fixée par l’article 283 du traité sur le fonctionnement de l’Union européenne. L’Eurogroupe formule une recommandation, puis les chefs d’État et de gouvernement décident à la majorité qualifiée, après consultation du Parlement européen et du conseil des gouverneurs de la BCE. Le sommet européen de décembre est l’échéance visée. Une nomination plus tardive n’est pas exclue.
Paris vise l’économiste en chef, Berlin veut son mot à dire
La France ne présente pas de candidat. Selon Les Echos, cités par Quartz, Paris pencherait pour Klaas Knot et viserait en échange le poste d’économiste en chef, occupé par l’Irlandais Philip Lane jusqu’au 31 mai 2027. Reuters avait déjà évoqué ce scénario en septembre. L’Élysée et Bercy n’ont pas souhaité commenter. Les noms d’Agnès Bénassy-Quéré, de Laurence Boone et d’Hélène Rey circulent pour le directoire, sans candidature officielle à ce stade.
Côté allemand, le chancelier Friedrich Merz a reçu les deux prétendants, selon le Corriere della Sera, qui fait état de discussions directes entre Emmanuel Macron et Friedrich Merz. Berlin a une raison supplémentaire de s’impliquer : l’Allemande Isabel Schnabel quitte le directoire début janvier 2027 pour rejoindre le Fonds monétaire international. Trois des six sièges du directoire changent ainsi de titulaire en cinq mois.
Faucons du Nord contre colombes du Sud
Les partisans de Klaas Knot font valoir qu’aucun pays du Nord n’a présidé la BCE depuis 2003, période durant laquelle deux Français et un Italien se sont succédé. L’intéressé, réputé pour sa rigueur, a toutefois assuré au Financial Times qu’il n’hésiterait pas à utiliser les outils de la BCE en cas de nouvelle crise de la dette. Pablo Hernández de Cos passe pour légèrement plus accommodant. L’Espagne n’a jamais présidé l’institution.
Le choix de Knot poserait une question d’équilibre : un autre Néerlandais, Frank Elderson, siège déjà au directoire. Les traités ne l’interdisent pas, mais deux membres d’un même pays passent pour politiquement délicats. Le contexte n’aide pas. Selon l’AFP, l’inflation et les tensions sur les marchés obligataires liées au conflit avec l’Iran pèsent sur la zone euro.
En 2019, faute d’accord entre les grands pays, c’est une candidate surprise qui avait raflé la mise : Christine Lagarde. L’histoire bégaie parfois à Francfort. Les taux, eux, n’attendent pas.
Sources : AFP via Quartz (édition française) et DH ; France Transactions ; Affaritaliani (d’après le Corriere della Sera) ; sujet signalé par Le Figaro.