Un séisme de magnitude 5,9 a frappé les environs de Tokyo dimanche 23 août vers 2 heures du matin, faisant 37 blessés selon l’agence japonaise de gestion des incendies et des catastrophes. L’épicentre se situait dans le sud de la préfecture d’Ibaraki, à 68 kilomètres de profondeur, sans risque de tsunami. L’agence météorologique met en garde contre les répliques et les glissements de terrain.
La secousse a été assez forte pour déclencher les systèmes d’alerte du pays, qui ont diffusé des messages d’avertissement au public et fait sonner les sirènes dans les rues. Elle s’est produite vers 2 heures du matin, heure locale, soit 19 heures samedi à Paris, dans le sud de la préfecture d’Ibaraki, au nord-est de la capitale, a indiqué l’agence météorologique japonaise.
Le foyer se situait à 68 kilomètres de profondeur, ce qui a écarté le risque de tsunami. L’Institut d’études géologiques des États-Unis a de son côté estimé la magnitude à 5,8. L’écart entre les deux évaluations est courant et tient aux méthodes de calcul retenues par chaque organisme.
Trente-sept blessés, une hanche à Yokohama
L’agence japonaise de gestion des incendies et des catastrophes a recensé 37 blessés. Parmi eux, une octogénaire de Yokohama, au sud de Tokyo, est tombée en quittant son lit et s’est heurtée la hanche, ont rapporté les autorités et les médias locaux. Un bâtiment de Saitama, au nord de la capitale, a subi des dommages mineurs.
Aucun dégât structurel majeur n’a été signalé dans l’immédiat, toujours selon la même agence. Le séisme nocturne a en revanche perturbé le trafic des trains régionaux dans la capitale dimanche matin, selon la East Japan Railway Company.
La pluie de samedi complique tout
L’agence météorologique a mis en garde contre un risque accru de glissements de terrain dans la région. La raison n’est pas la magnitude, mais l’enchaînement : la zone a connu des pluies torrentielles samedi après-midi, et la secousse a pu fragiliser des sols déjà gorgés d’eau.
Elle a également averti qu’il existait un risque de fortes répliques dans les jours à venir. C’est la procédure habituelle après un séisme de cette magnitude dans une zone de subduction aussi active que l’est du Japon, où quatre plaques tectoniques se rencontrent.
Un pays qui vit avec
Le Japon enregistre chaque année plusieurs milliers de séismes ressentis. Ses normes parasismiques, régulièrement durcies depuis 1981, expliquent qu’une magnitude 5,9 sous une agglomération de plus de 37 millions d’habitants se solde par 37 blessés et des dommages mineurs, là où le même événement serait catastrophique ailleurs.
Le système d’alerte précoce, qui exploite les ondes sismiques les plus rapides pour prévenir la population quelques secondes avant les secousses destructrices, a fonctionné. Quelques secondes suffisent à arrêter un train, couper une conduite de gaz ou sortir d’un lit.
Magnitude, intensité, et le chiffre qui compte
Deux échelles coexistent au Japon et elles ne mesurent pas la même chose. La magnitude décrit l’énergie libérée au foyer, une valeur unique pour un séisme donné. L’échelle d’intensité shindo, propre à l’archipel et graduée de 0 à 7, décrit la secousse ressentie en un point précis. C’est elle qui commande les procédures d’alerte, l’arrêt des trains et les consignes de sécurité.
L’archipel est situé à la jonction de quatre plaques tectoniques et concentre à lui seul une part importante des séismes de forte magnitude enregistrés dans le monde. La révision des normes de construction de 1981, puis les durcissements successifs après le séisme de Kobe en 1995 et celui de Tohoku en 2011, expliquent l’essentiel de l’écart entre le nombre de secousses et le nombre de victimes.
Trente-sept blessés et une canalisation rompue pour une magnitude 5,9 sous la plus grande agglomération du monde : le bilan tient à des décennies de normes de construction. L’agence météorologique attend maintenant les répliques.