La Russie franchit une nouvelle étape dans la militarisation de ses capacités spatiales. Selon les renseignements ukrainiens cités par Reuters, Moscou utilise désormais sa constellation de satellites Rassvet pour améliorer les communications de ses drones engagés dans la guerre en Ukraine. Encore limité à quelques dizaines d’appareils en orbite, ce réseau pourrait néanmoins renforcer la précision des frappes russes et réduire l’efficacité des systèmes de brouillage ukrainiens.
La guerre en Ukraine se joue également à plusieurs centaines de kilomètres au-dessus de la Terre. Alors que les communications satellitaires occupent une place essentielle dans les opérations militaires modernes, la Russie commence à exploiter son propre réseau de satellites en orbite basse pour soutenir ses forces engagées sur le front ukrainien.
Baptisée Rassvet, cette constellation développée avec le soutien de l’État russe ambitionne de proposer une alternative nationale à Starlink, le système de télécommunications spatiales de l’entreprise américaine SpaceX.
Selon des informations recueillies par Reuters auprès du GUR, le service de renseignement militaire ukrainien, Moscou utilise déjà cette infrastructure pour assurer certaines communications avec ses drones de reconnaissance et d’attaque.
L’objectif est stratégique : permettre aux appareils russes de transmettre des informations pendant leurs missions, de recevoir de nouvelles instructions et de maintenir des communications moins vulnérables aux dispositifs de guerre électronique déployés par l’Ukraine.
Si les capacités actuelles du réseau restent modestes, son apparition sur le théâtre des opérations illustre l’importance grandissante des infrastructures spatiales dans le conflit.
Rassvet, une constellation russe encore loin de rivaliser avec Starlink
Le programme Rassvet repose sur une constellation de satellites destinés à fournir des services de communication depuis l’orbite terrestre basse.
Son développement est coordonné par Bureau 1440, une entreprise russe soutenue par les autorités de Moscou, qui entend progressivement constituer un réseau capable de concurrencer les grandes infrastructures satellitaires occidentales.
D’après les renseignements militaires ukrainiens, 32 satellites Rassvet auraient été lancés au cours de l’année 2026, lors de deux campagnes organisées en mars et en juillet.
Le gouvernement russe a pour sa part confirmé le déploiement de plus de 30 appareils.
Ces chiffres restent très éloignés de ceux de Starlink, dont la constellation compte déjà plus de 10 000 satellites en orbite, selon les données rapportées par le Journal du Geek.
Cette différence considérable limite les performances du réseau russe.
Contrairement à Starlink, dont la densité permet d’assurer une couverture étendue et largement continue, Rassvet ne dispose pas encore d’un nombre suffisant de satellites pour garantir une connexion permanente au-dessus de l’Ukraine.
Les communications ne peuvent donc être établies que lorsque certains appareils passent au-dessus des zones concernées.
Selon les informations attribuées au GUR, les forces russes bénéficieraient néanmoins d’au moins deux fenêtres quotidiennes de communication satellitaire de bonne qualité, chacune durant plus d’une heure.
Une disponibilité encore intermittente, mais potentiellement suffisante pour certaines opérations militaires.
Des drones russes capables de modifier leur trajectoire en plein vol
L’intérêt militaire de Rassvet réside principalement dans sa capacité supposée à assurer des communications bidirectionnelles entre les drones et leurs opérateurs.
Dans un fonctionnement reposant sur des trajectoires préprogrammées, un appareil suit un itinéraire défini avant son décollage. Cette méthode peut limiter sa capacité à réagir lorsqu’une cible se déplace ou lorsque les conditions évoluent pendant la mission.
Une liaison satellitaire permettrait, en revanche, de transmettre de nouvelles instructions pendant le vol.
Selon les renseignements ukrainiens, les drones russes pourraient ainsi recevoir des corrections de trajectoire, modifier leur destination ou adapter leur approche en fonction des informations recueillies.
Les appareils de reconnaissance seraient également capables de transmettre leurs observations aux opérateurs pendant leur mission, facilitant l’exploitation des renseignements collectés.
Cette circulation des données dans les deux sens pourrait améliorer la coordination entre les moyens de surveillance et les drones chargés de mener des frappes.
Elle offrirait aussi davantage de souplesse aux forces russes face à des cibles mobiles ou à des dispositifs de défense dont la position évolue.
Il convient toutefois de distinguer les capacités techniques attribuées au système de leurs effets réellement observés sur le champ de bataille.
Les informations disponibles ne permettent pas encore de mesurer précisément l’influence de Rassvet sur les résultats des opérations militaires russes.
Une nouvelle difficulté pour les systèmes de brouillage ukrainiens
Au-delà de la précision des frappes, l’utilisation de communications satellitaires pourrait compliquer certaines opérations de guerre électronique menées par les forces ukrainiennes.
Depuis le début de l’invasion russe, les systèmes de brouillage jouent un rôle important dans la lutte contre les drones.
Ces équipements cherchent notamment à perturber les communications entre les appareils et leurs opérateurs, ainsi que les signaux de navigation utilisés pour suivre une trajectoire.
En exploitant des liaisons satellitaires, les forces russes pourraient diversifier leurs moyens de communication et réduire leur dépendance à certaines transmissions radio traditionnelles.
Cela ne signifie pas pour autant que Rassvet serait insensible au brouillage. Les communications par satellite peuvent elles aussi être perturbées, selon les caractéristiques techniques des équipements utilisés et les moyens de guerre électronique déployés.
Les services de renseignement ukrainiens estiment néanmoins que cette nouvelle infrastructure pourrait rendre certaines opérations d’interception plus difficiles.
Des spécialistes cités dans les informations rapportées évoquent déjà des indices laissant penser que la précision de certaines frappes russes pourrait s’améliorer.
Ces observations restent cependant à confirmer, notamment pour déterminer quelle part de ces évolutions serait directement liée à l’utilisation du réseau Rassvet.
Starlink et Starshield, des infrastructures stratégiques pour l’Ukraine
Le développement de Rassvet intervient alors que l’Ukraine bénéficie depuis plusieurs années de l’apport des technologies satellitaires occidentales.
Les systèmes développés par SpaceX ont notamment permis de maintenir des communications dans des zones où les infrastructures terrestres avaient été endommagées ou détruites.
Starshield, la déclinaison du savoir-faire de SpaceX destinée aux usages gouvernementaux et militaires, est également présenté comme un élément important des capacités de communication ukrainiennes.
Ces infrastructures facilitent la transmission d’informations et la coordination des opérations dans un environnement où les réseaux classiques peuvent être particulièrement vulnérables.
Mais cette dépendance aux communications satellitaires comporte aussi des contraintes.
Des limitations temporaires de débit ont été imposées le mois précédent sur certains services utilisés par l’Ukraine.
Ces restrictions, appliquées puis levées, auraient perturbé plusieurs opérations sur le front.
Cet épisode rappelle que l’accès aux infrastructures spatiales constitue désormais un enjeu opérationnel majeur, au même titre que la disponibilité des équipements militaires traditionnels.
En développant son propre système, Moscou cherche à disposer d’une infrastructure placée sous contrôle russe, sans dépendre des opérateurs occidentaux.
Deux satellites russes perdus en quelques mois
Malgré ses ambitions, le programme Rassvet rencontre déjà plusieurs difficultés techniques.
Selon le média spécialisé Defence Express, deux satellites appartenant au réseau sont retombés dans l’atmosphère au cours de l’année 2026.
Le premier aurait été perdu en juin, le second en octobre.
Ces deux appareils auraient quitté leur orbite après une absence apparente de manœuvres destinées à corriger leur trajectoire.
Les causes exactes de ces pertes ne sont pas établies dans les informations disponibles.
Elles soulignent néanmoins les difficultés rencontrées lors du déploiement et de l’exploitation d’une constellation satellitaire, qui nécessite non seulement des lancements réguliers, mais également un suivi technique permanent des appareils en orbite.
Pour Bureau 1440, l’enjeu dépasse donc la simple multiplication des satellites.
L’entreprise doit également démontrer sa capacité à maintenir le fonctionnement du réseau sur la durée, à remplacer les équipements défaillants et à assurer une couverture suffisamment stable pour répondre aux besoins de ses utilisateurs.
Moscou vise plus de 900 satellites d’ici à 2035
Les ambitions russes restent importantes malgré ces premiers obstacles.
Bureau 1440 prévoit de déployer une constellation de plus de 900 satellites à l’horizon 2035.
Un tel développement permettrait d’étendre considérablement la couverture du réseau et d’améliorer la disponibilité des communications.
Selon le GUR, de nouveaux lancements sont également programmés avant la fin de l’année 2026.
Cette montée en puissance pourrait progressivement transformer Rassvet en une infrastructure de télécommunications à la fois civile et stratégique, susceptible de répondre à différents besoins de l’État russe.
Pour les forces armées, la multiplication des satellites pourrait notamment augmenter le nombre de périodes pendant lesquelles les drones et les unités au sol disposent d’une connexion.
La réalisation de ces objectifs dépendra toutefois de la capacité industrielle et technique russe à maintenir un rythme de déploiement élevé.
L’Ukraine cherche à freiner le programme par des sanctions
Face à cette nouvelle capacité satellitaire, Kiev tente d’agir sur le terrain économique et diplomatique.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a récemment annoncé des sanctions visant dix entreprises impliquées dans le développement du programme Rassvet.
Bureau 1440 figure parmi les sociétés concernées.
L’objectif ukrainien est de limiter les ressources et les capacités industrielles mobilisables pour poursuivre le déploiement de cette constellation.
Les autorités ukrainiennes souhaitent également obtenir l’adoption de sanctions américaines contre les entreprises participant au projet.
Cette démarche s’inscrit dans une stratégie visant à entraver le développement des technologies russes susceptibles d’être utilisées dans les opérations militaires.
À ce stade, Rassvet ne possède ni l’étendue ni la continuité de couverture de Starlink. Son utilisation opérationnelle, telle que décrite par les renseignements ukrainiens, marque néanmoins une nouvelle étape dans l’intégration des réseaux satellitaires à la conduite de la guerre.
Avec de nouveaux lancements attendus avant la fin de 2026 et un objectif de plusieurs centaines de satellites supplémentaires dans les prochaines années, le développement de cette infrastructure constitue désormais un sujet de surveillance pour les autorités ukrainiennes.
Sources :
Journal du Geek – « Le Starlink russe commence à servir contre l’Ukraine » – 14 novembre 2026
Defence Express – Informations sur la perte de satellites du programme Rassvet
Reuters, cité par le Journal du Geek pour les déclarations et informations attribuées au renseignement militaire ukrainien (GUR).