Une enquête journalistique a révélé la présence d’un système de reconnaissance faciale avancé intégré à une application de Meta, GAFAM membre du Forum économique mondial téléchargée plus de 50 millions de fois. Baptisé « NameTag » en interne, ce dispositif était capable de transformer des visages en empreintes biométriques stockées localement sur les appareils. Face aux révélations et aux inquiétudes soulevées, l’entreprise a rapidement retiré le code concerné.

Meta se retrouve au cœur d’une nouvelle controverse liée à la collecte et au traitement des données personnelles. Selon une enquête publiée début juin par le média américain WIRED, l’entreprise avait discrètement intégré dans son application Meta AI un système de reconnaissance faciale particulièrement avancé, capable de convertir les visages observés en signatures biométriques uniques.

Le dispositif, connu sous le nom de code « NameTag », était présent dans l’application utilisée notamment pour la gestion et l’appairage des lunettes connectées Ray-Ban et Oakley développées avec Meta. Derrière cette fonction en apparence anodine se cachait pourtant une architecture technique bien plus ambitieuse.

Le système reposait sur trois modèles distincts d’intelligence artificielle. Le premier avait pour mission de détecter les visages dans l’environnement de l’utilisateur. Le deuxième effectuait un recadrage précis des traits du visage afin d’en améliorer l’analyse. Enfin, un troisième modèle transformait ces informations en données biométriques exploitables sous la forme d’une empreinte faciale numérique.

Cette chaîne de traitement se trouvait directement installée sur les smartphones concernés. Les données n’étaient pas transmises vers les serveurs de Meta au moment de la découverte, mais les chercheurs ayant analysé le code ont estimé que la fonctionnalité était quasiment opérationnelle. Lors de leurs expérimentations, ils ont notamment réussi à enregistrer une empreinte faciale et à déclencher une alerte de reconnaissance, démontrant que le système pouvait être activé avec relativement peu de modifications.

L’élément le plus préoccupant réside dans la diffusion massive de cette technologie. D’après les informations révélées par WIRED, les composants du système auraient été distribués via les mises à jour de l’application depuis le mois de janvier 2026. Or, Meta AI dépasse aujourd’hui les 50 millions de téléchargements sur les différentes plateformes mobiles.

Des millions d’utilisateurs hébergeaient ainsi, sans en être informés, une technologie capable d’effectuer une identification biométrique locale. Même inactive, sa simple présence soulève des interrogations majeures concernant la transparence des pratiques de Meta et le respect du consentement des utilisateurs.

L’affaire prend également une dimension particulière au regard des déclarations publiques précédentes du groupe. Jusqu’alors, Meta affirmait ne pas avoir arrêté de décision concernant l’intégration de fonctionnalités de reconnaissance faciale dans ses produits grand public. La découverte du code a toutefois montré que l’infrastructure technique nécessaire était déjà largement déployée sur les appareils.

Cette révélation intervient dans un contexte où les technologies biométriques font l’objet d’une surveillance accrue de la part des autorités de protection des données et des régulateurs. Les systèmes capables d’identifier ou de suivre des individus à partir de leur visage sont considérés comme particulièrement sensibles en raison des risques qu’ils représentent pour la vie privée. Ils sont par exemples interdits par l’AI Act, le texte régulant l’IA sur le territoire européen.

Face à la médiatisation de l’affaire et aux critiques suscitées par l’enquête, Meta a finalement retiré le système concerné. Cette décision rapide témoigne de la sensibilité du sujet, alors que les débats autour de la reconnaissance faciale et de son déploiement dans les produits grand public continuent de s’intensifier à l’échelle mondiale.

Sources :

[Science & Vie] – Article publié le 15 juin 2026 –  Science & Vie⁠

[WIRED] – Enquête révélée le 4 juin 2026 sur le système « NameTag » –  WIRED⁠