Le Parti communiste chinois a entériné fin octobre l’exclusion record de 33 membres de son Comité central, dont deux anciens membres du Bureau politique. Derrière la bannière de la lutte anticorruption, Xi Jinping a vidé la Commission militaire centrale et remodelé les élites du régime. Ces purges anticorruption dessinent la Chine que le dirigeant entend léguer, à un an du 21e congrès du Parti, prévu au second semestre 2027.
Le cinquième plénum du 20e Comité central s’est ouvert le 26 octobre à Pékin, à huis clos. Selon les chiffres rapportés par le quotidien sud-africain Business Day, 279 membres titulaires et suppléants y ont assisté, contre 376 désignés en 2022. Près de 26 % des sièges étaient vides. C’est le taux d’absence le plus élevé depuis la mort de Mao, et il s’explique pour l’essentiel par les purges.
Le communiqué final a confirmé l’exclusion de 33 responsables. Parmi eux figurent deux anciens membres du Bureau politique, Ma Xingrui et le général Zhang Youxia, mais aussi l’ancien diplomate Liu Jianchao et l’ancien ministre de l’Industrie Jin Zhuanglong. Sous l’actuel mandat, trois membres en exercice du Bureau politique ont ainsi été écartés, une première depuis 1980.
L’armée, premier chantier
C’est dans l’Armée populaire de libération que le ménage est le plus spectaculaire. Sur les sept membres de la Commission militaire centrale nommés en 2022, cinq ont été écartés. Il ne reste aujourd’hui que Xi Jinping lui-même et le vice-président Zhang Shengmin, promu au Bureau politique. Zhang Youxia, longtemps présenté comme le confident militaire le plus proche du dirigeant, a été visé en janvier pour de graves violations de la discipline et de la loi, selon le ministère chinois de la Défense.
Le Journal de l’Armée populaire de libération qualifiait dès janvier la campagne de guerre globale, prolongée et décisive, comme l’a relevé la revue Le Grand Continent. En octobre, l’agence UPI rapportait l’exclusion de neuf hauts gradés, dont le numéro deux de l’armée. Le South China Morning Post évoque de son côté l’éviction de 16 généraux et de dirigeants de l’industrie de défense.
Purge ou construction ?
Les analystes divergent sur le sens à donner à ce grand nettoyage. Pour certains, la campagne ouverte en 2012, à l’arrivée de Xi Jinping à la tête du Parti, a toujours servi à neutraliser des rivaux sous couvert de vertu. D’autres y voient un projet plus vaste. Citée par Business Day, Ruby Osman, du Tony Blair Institute, estime que l’objectif n’est pas tant d’éliminer des concurrents que de bâtir un appareil discipliné, capable de porter les priorités de Xi sur plusieurs cycles de direction.
La revue Foreign Affairs le formulait en mai : la campagne disciplinaire doit être comprise comme un effort de transformation du Parti lui-même. Les chiffres donnent le vertige. Selon le média indien The Print, les instances disciplinaires du Parti ont ouvert en une seule année plus d’un million d’enquêtes, près de sept fois plus qu’au début de l’ère Xi.
Le congrès de 2027 en ligne de mire
Le plénum a fixé la tenue du 21e congrès du Parti au second semestre 2027. Ce rendez-vous quinquennal ouvre le renouvellement de la direction, et la plupart des observateurs s’attendent à ce que Xi Jinping, 73 ans, y obtienne un quatrième mandat. Le chercheur Kerry Brown, du King’s College de Londres, relève que l’inconnue principale reste la capacité de la vieille garde à laisser monter une nouvelle génération.
Car la mécanique a un revers. À force de faire tomber les têtes, le régime raréfie aussi le vivier des successeurs possibles. Les purges façonnent la Chine de demain, mais elles en vident les antichambres. Xi Jinping règne sur un Parti plus discipliné que jamais, et plus seul que jamais.