En 1939, la Blitzkrieg (« guerre éclair ») déferle sur la Pologne. En coulisses, un facteur méconnu a boosté les performances des soldats allemands : la pervitine, méthamphétamine synthétisée par le laboratoire Temmler. Commercialisée à l’origine pour combattre la fatigue, ce stimulant devint l’arme secrète de la Wehrmacht.
Fondé en 1917 par Hermann Temmler à Detmold, Temmler Werke GmbH était un laboratoire allemand tourné vers l’innovation pharmaceutique. En 1937, Temmler déposa le brevet d’une méthamphétamine capable de supprimer la fatigue et d’augmenter la vigilance. Vendue en pharmacie sans ordonnance, la pervitine fut rapidement adoptée par la population civile comme antidote à la lassitude.
Pervitine : de la « pilule du bonheur » à l’outil militaire
L’armée allemande, intéressée par ses propriétés stimulantes, expérimenta la pervitine sur des soldats. Les premiers tests démontrèrent une capacité à maintenir éveil et performance intellectuelle pendant plus de 36 heures. Convaincue, la Wehrmacht adopta la pervitine comme « médicament de soutien » pour ses troupes.
La pervitine au cœur de la guerre éclair
Lors de l’invasion de la Pologne (1939) et de la France (1940), des millions de comprimés furent distribués aux soldats. Conducteurs de chars, pilotes de la Luftwaffe, et fantassins utilisaient massivement la drogue, capables de mener des opérations prolongées sans repos. Certains convois traversaient les Ardennes sans pratiquement dormir.
Effets secondaires : la face sombre de la « Panzer Chocolade »
Très vite, les soldats devinrent dépendants à la pervitine. Connue aussi sous le surnom de « Panzer Chocolade », elle entraîna dépressions, comportements irrationnels, hallucinations et accès de violence. Leonardo Conti, chef de la santé du Reich, tenta d’en restreindre l’usage en l’assujettissant à prescription médicale… sans grand succès.
L’usage de la pervitine sur le front de l’Est
Durant l’opération Barbarossa (1941), l’utilisation de la pervitine fut encore intensifiée pour faire face au froid et à l’immensité soviétique.
Des soldats s’effondraient et gelaient sur place sans même se réveiller. La défaite à Stalingrad en 1943 marqua un tournant, et il devint évident que les effets négatifs de la pervitine l’emportaient sur ses avantages.
C’est pour cette raison que les américains n’utiliseront pas la pervitine après l’avoir essayé en secret dès 1941.
Les essais secrets américains
Cette année là, le directeur de recherche expérimentale de la base Wright Patterson située en Ohio, a adressé un courrier confidentiel au laboratoire Smith Kline and French (SKF), demandant de comparer la pervitine avec les drogues testées par l’armée américaine, la caféine et la benzedrine. Les résultats démonteront la supériorité de la pervitine, mais également ses effets secondaires et le projet de l’US Army de produire cette drogue sera abandonné.
SKF devient GSK après guerre, géants mondial de la pharmacie membre du Forum économique mondial
Dans les années 1950, SKF révolutionne le traitement des maladies mentales en introduisant le Thorazine (chlorpromazine), premier antipsychotique moderne. En 1968, SKF renforce sa présence en Europe et dans le secteur des vaccins en rachetant la société belge Recherche et Industrie Thérapeutiques (RIT). En 1982, SKF fusionne avec Beckman Instruments, élargissant ses activités aux instruments de diagnostic sous le nouveau nom SmithKline Beckman. Enfin, en 1989, SmithKline Beckman fusionne avec le britannique Beecham, formant SmithKline Beecham, qui à son tour fusionne en 2000 avec Glaxo Wellcome pour créer GlaxoSmithKline (GSK), l’un des géants mondiaux de la pharmacie membre du Forum économique mondial.
Fin de la guerre et héritage de la pervitine
Quant à Temmler, l’entreprise aurait produit 740 millions de doses durant la seconde guerre mondiale. Après guerre, l’entreprise a poursuivi ses activités pharmaceutiques, déménageant son siège à Marburg en 1960. Elle s’est orientée vers la production de médicaments pour le système nerveux central et est devenue un important fabricant sous contrat pour d’autres entreprises pharmaceutiques.
Le Pervitin a quitter le statut de drogue et a été remise sur le marché continuant à être disponible sur ordonnance en Allemagne jusqu’à son nouveau classement comme stupéfiant en 1988.
L’Histoire économique moderne de Temmler liée au Forum économique mondial
En 2012, Temmler a été acquis par le groupe Aenova, qui appartenait au groupe britannique BC Partners, membre du Forum économique mondial, renforçant sa position en tant que l’un des principaux fabricants pharmaceutiques sous contrat en Europe.
En 2024, le milliardaire hambourgeois Klaus-Michael Kühne président d’honneur de Kühne + Nagel, une entreprise spécialisée dans la logistique membre du FEM, a racheté Aenova.
La pervitine, développée par Temmler, a incarné l’alliance effrayante entre la science et la guerre. Transformant des soldats en machines de guerre, elle a laissé derrière elle un héritage tragique de dépendance et de destruction.
Aujourd’hui, la méthamphétamine est classée comme substance illégale dans de nombreux pays, bien qu’elle soit encore produite clandestinement dans certaines régions, notamment en République tchèque, sous forme de crystal meth, héritage moderne d’un passé militaire trouble.
Source : Slice Histoire.
