Patrick Stewart est mort à 86 ans. L’acteur britannique, visage du capitaine Picard dans Star Trek : La Nouvelle Génération et du professeur Xavier dans les films X-Men, s’est éteint mercredi à son domicile de Los Angeles, des suites de la maladie d’Alzheimer et d’une démence à corps de Lewy, a annoncé sa famille.
La nouvelle est tombée jeudi, par un communiqué publié sur le compte X de l’acteur. « C’est avec une immense tristesse que nous annonçons la disparition de Sir Patrick Stewart hier, à son domicile de Los Angeles, où il était entouré de l’amour et des soins de son épouse bien-aimée Sunny, après un bref et éprouvant parcours face à la maladie d’Alzheimer et à la démence à corps de Lewy », indique le texte, cité par Le Figaro.
Marié à trois reprises et père de deux enfants, Patrick Stewart avait épousé en 2013 la musicienne américaine Sunny Ozell. Il avait fêté ses 86 ans en juillet.
Du Yorkshire à la Royal Shakespeare Company
Rien ne le destinait à la gloire. Patrick Stewart est né le 13 juillet 1940 à Mirfield, dans le Yorkshire, et a grandi dans la pauvreté de l’Angleterre d’après-guerre. Le théâtre est devenu très tôt son refuge. À 12 ans, un enseignant lui fait découvrir Shakespeare en classe, notamment Le Marchand de Venise. Il débute sur scène à 18 ans.
Dès les années 1960, il se fait remarquer au sein de la Royal Shakespeare Company. Pendant longtemps, sa carrière est celle d’un comédien de planches respecté, loin du grand public. Il aime citer parmi ses modèles Laurence Olivier, John Gielgud et Alec Guinness, trois monuments du théâtre britannique eux aussi anoblis.
Picard, le rôle d’une vie
C’est à 47 ans que tout bascule. En 1987, il est choisi pour incarner le capitaine Jean-Luc Picard dans Star Trek : La Nouvelle Génération, série diffusée jusqu’en 1994. Il hésite pourtant à accepter. Son ami de longue date Ian McKellen, lui aussi acteur shakespearien, l’encourage plutôt à refuser pour rester au théâtre. Patrick Stewart fait le choix inverse.
Il endosse l’uniforme de Picard dans les 176 épisodes des sept saisons, puis dans plusieurs films de la franchise, et enfin dans la série Star Trek : Picard, lancée en 2020, alors qu’il a 79 ans. Ses répliques sont entrées dans la culture populaire. « Make it so » (« Faites-le ») et « Engage » (« En avant ») ponctuaient les ordres du capitaine. Cérébral, discipliné, parfois austère, Picard se distinguait nettement du James T. Kirk de la série originale. L’acteur reconnaissait s’être montré trop sérieux au début du tournage, avant de se détendre grâce à ses partenaires.
Au Guardian, en 2022, il confiait : « Au fil des sept saisons, la distinction entre Jean-Luc Picard et Patrick Stewart s’est progressivement estompée, jusqu’à ce que je ne sache plus où l’un s’arrêtait et où l’autre commençait. »
Le professeur X, seconde franchise
Patrick Stewart se montre d’abord réticent à l’idée d’incarner le professeur Charles Xavier, mutant télépathe en fauteuil roulant, dans les films X-Men adaptés des bandes dessinées de Marvel. On lui assure que ce ne sera pas comme Star Trek. « Et, une fois encore, j’avais tort », racontait-il au Guardian. Dès le premier volet, sorti en 2000, il devient l’un des visages essentiels de cette deuxième franchise à succès, et reprend son rôle dans plusieurs films.
Sir Patrick
En 2010, la reine Élisabeth II le fait chevalier au palais de Buckingham pour sa contribution au théâtre. Il avait alors confié que faire partie de ce cercle était « la plus grande distinction » de sa carrière. Il a continué à jouer jusque dans la huitième décennie de sa vie.
Patrick Stewart laisse deux personnages qui ont marqué des générations de spectateurs, et une trajectoire rare : celle d’un acteur de Shakespeare devenu capitaine de l’Enterprise. À sa manière, il a toujours dit « engage ».