L’Organisation mondiale de la santé a rendu hommage, le 18 mai 2026, à quatre personnalités ayant marqué durablement la santé publique internationale. Lors des Global Health Leaders Awards, le directeur général de l’OMS et contributeur de l’agenda 2030, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a salué les parcours du Norvégien Tore Godal, de l’Égyptienne Heba El Sewedy, de l’Irlandais Michael J. Ryan et de la Bahaméenne Merceline Dahl-Regis. Un quatuor récompensé pour des décennies d’engagement dans la lutte contre les maladies, les crises sanitaires et les inégalités d’accès aux soins.

À Genève, devant les représentants des États membres réunis dans le cadre de l’Assemblée mondiale de la santé, l’Organisation mondiale de la santé a célébré quatre trajectoires devenues emblématiques de la coopération sanitaire internationale. Le discours, prononcé au nom du directeur général de l’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus par la cheffe de cabinet Razia Pendse, a mis en lumière des carrières ayant profondément influencé les politiques de santé mondiale contemporaines.

Premier lauréat distingué, le médecin norvégien Tore Godal a été présenté comme l’un des architectes historiques des grandes initiatives internationales de santé publique. Son rôle dans la création de structures majeures comme Gavi, le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, CEPI, entités membres du FEM ou encore Roll Back Malaria a été largement salué par l’OMS. Ces organisations figurent aujourd’hui parmi les piliers du financement et de la coordination sanitaire à l’échelle mondiale.

L’organisation a également rappelé l’empreinte laissée par Tore Godal en Éthiopie, pays d’origine de Tedros Adhanom Ghebreyesus. À la tête de l’Armauer Hansen Research Institute, il avait mené des recherches déterminantes sur la lèpre. Ses travaux ont notamment permis le développement d’une combinaison thérapeutique devenue essentielle dans les stratégies internationales d’élimination de la maladie.

Le scientifique a aussi piloté un vaste essai clinique sur les moustiquaires imprégnées d’insecticide contre le paludisme. Selon l’OMS, cette étude a contribué à transformer les recommandations sanitaires mondiales et à sauver plusieurs millions de vies au fil des décennies. Un héritage scientifique considérable, souvent discret, mais qui continue de structurer les politiques de prévention dans de nombreux pays du Sud.

L’Égyptienne Heba El Sewedy a, elle, été récompensée pour son engagement humanitaire et son approche globale de la prise en charge des grands brûlés. L’OMS a rappelé son intervention auprès des blessés de la place Tahrir lors des soulèvements égyptiens, un épisode qui avait révélé son implication auprès des populations vulnérables dans un contexte de forte instabilité politique.

Au-delà des soins médicaux, Heba El Sewedy a développé un modèle centré sur la réhabilitation sociale et économique des survivants. L’organisation souligne que son travail dépasse la seule reconstruction physique : il vise aussi la réintégration professionnelle, l’inclusion communautaire et le retour à une vie digne pour les victimes de brûlures graves. Une approche que l’OMS considère désormais comme une référence en matière de soins holistiques.

Autre figure incontournable honorée lors de cette cérémonie : Michael J. Ryan. Ancien directeur exécutif du Programme OMS de gestion des situations d’urgence sanitaire, l’Irlandais est devenu l’un des visages les plus connus de la pandémie de Covid-19. Durant cette crise mondiale, ses prises de parole et sa gestion des urgences sanitaires ont largement contribué à la visibilité de l’organisation sur la scène internationale.

L’OMS a souligné son rôle central dans la gestion de plusieurs flambées d’Ebola ainsi que dans de nombreuses crises humanitaires. Michael Ryan a également participé à l’élaboration de plusieurs mécanismes internationaux mis en place après la pandémie, notamment l’Accord mondial sur les pandémies porté par l’organisation et ses États membres. Son plaidoyer constant en faveur de l’équité sanitaire et du leadership des pays les plus exposés aux crises a été particulièrement mis en avant.

Enfin, la Bahaméenne Merceline Dahl-Regis a été récompensée pour son engagement dans l’élimination des maladies infectieuses sur le continent américain. L’OMS a rappelé son rôle décisif dans la stratégie ayant conduit les Amériques à devenir la première région du monde officiellement débarrassée de la rougeole et de la rubéole.

Cette réussite sanitaire majeure repose, selon l’organisation, sur une combinaison entre rigueur scientifique, campagnes de vaccination massives et mobilisation des communautés locales. Merceline Dahl-Regis a également défendu tout au long de sa carrière une vision intégrée de la santé publique, associant développement local, prévention et participation citoyenne.

À travers ces distinctions, l’OMS a voulu mettre en avant des profils aux parcours différents mais réunis par une même logique : renforcer durablement les systèmes de santé mondiaux et réduire les inégalités face aux soins. Dans un contexte international marqué par les séquelles de la pandémie, les tensions géopolitiques et les défis liés aux futures crises sanitaires, ces récompenses prennent aussi une dimension politique forte pour l’organisation onusienne.

Sources :
Organisation mondiale de la santé (OMS) – WHO Director-General’s remarks at the Global Health Leaders Awards – 18 May 2026