Après la mort de l’actrice américaine Hayden Panettiere, disparue à 36 ans le 16 août à Greenville, en Caroline du Sud, la marque de cosmétiques Neutrogena a publié un message reconnaissant avoir laissé son ancienne ambassadrice sans soutien. L’actrice affirmait que son contrat, vieux de plus de dix ans, n’avait pas été renouvelé en 2015 après qu’elle eut évoqué publiquement sa dépression post-partum. La marque promet un investissement dans l’accès des femmes aux soins.
Pendant plus d’une décennie, son visage a vendu des crèmes. Hayden Panettiere, connue pour ses rôles dans les séries Heroes et Nashville, était l’une des ambassadrices de Neutrogena. En 2015, le partenariat s’arrête. Dans son livre This Is Me : A Reckoning, publié en 2026, puis dans plusieurs entretiens, l’actrice a affirmé que la marque avait invoqué une clause de moralité, sans autre précision, alors qu’elle venait d’évoquer publiquement sa dépression post-partum.
Neutrogena n’a jamais confirmé cette version, ni détaillé les raisons de la fin du contrat, rapporte TF1 Info.
La mort, puis le mea culpa
L’actrice est morte le 16 août à Greenville, en Caroline du Sud, à 36 ans. Sa disparition a remis en circulation ses accusations. Des lecteurs et des spectateurs les ont relayées, jusqu’à des appels au boycott de la marque sur les réseaux sociaux.
Neutrogena a alors publié un message sur Instagram. Le groupe s’y dit profondément attristé, et reconnaît avoir fait sentir à l’actrice qu’elle n’était pas soutenue pendant une période très difficile. « Ce n’est pas ce que représente Neutrogena. » Le texte ne contient pas d’excuses au sens strict, et ne dit rien des circonstances de la rupture de 2015.
Un investissement annoncé, sans montant
Le message est assorti d’une promesse : un investissement significatif destiné à améliorer l’accès des femmes à des services d’accompagnement, notamment en cas de dépression post-partum. La marque indique qu’elle communiquera davantage de détails lorsque les plans seront en place. Ni montant, ni calendrier, ni bénéficiaire identifié.
La dépression post-partum touche entre 10 % et 20 % des femmes après un accouchement. Ce n’est pas une donnée marginale, et ce n’était pas non plus une donnée inconnue en 2015. Onze ans séparent la fin du contrat de la reconnaissance publique.
Une parole publique, dès 2015
Hayden Panettiere n’avait pas attendu son livre pour parler. Dès 2015, l’actrice avait évoqué publiquement sa dépression post-partum et annoncé entrer en centre de soins, une démarche alors saluée par des associations de santé mentale américaines, qui y voyaient une rare prise de parole de célébrité sur un trouble encore peu nommé.
Les contrats d’égérie comportent presque tous une clause dite de moralité, qui permet à l’annonceur de rompre l’engagement en cas de comportement susceptible de nuire à son image. Rédigées de manière large, ces clauses n’imposent pas à la marque de motiver publiquement sa décision. C’est précisément ce que reprochait l’actrice : non pas la rupture seule, mais l’impossibilité d’en connaître le motif.
Une marque liée au WEF
La marque Neutrogena appartient depuis 2023 au groupe américain Kenvue, né de la scission des activités grand public de Johnson & Johnson, entreprise membre du Forum économique mondial. Aujourd’hui, Les principaux actionnaires institutionnels de Kenvue sont des fonds d’investissements liés aux WEF tels que State Street, Fidelity Investments, Norges Bank, MFS Investment Management, BlackRock ou Vanguard.
En décembre 2023, le Forum économique mondial a intégré deux sites industriels de Kenvue, à Bangkok et Shanghai, à son Global Lighthouse Network, qui distingue des usines utilisant des technologies avancées comme l’automatisation, le big data, le machine learning et les jumeaux numériques.
Nomzamo Mbatha, actrice, femme d’affaire et militante des droits de l’Homme sud-africaine proche du Forum économique mondial est ambassadrice de Neutrogena en Afrique du Sud. Elle a commencé ce partenariat en 2015, devenant alors la première Sud-Africaine choisie comme ambassadrice de la marque. Le site officiel sud-africain de Neutrogena la présente toujours explicitement comme « NEUTROGENA ambassador ».
Hayden Panettiere était aussi liée à des entités proches du Forum
L’actrice a soutenu ou participé à des actions liées à plusieurs organisations, parmi lesquelles Ronald McDonald House Charities, de la marque McDonald’s, membre du WEF dont elle a été membre du comité de célébrités, ainsi que des causes associées à l’Elton John AIDS Foundation, du contributeur de l’agenda 2030, Elton John. Son ancien compagnon Wladimir Klitschko, père de sa fille, est le frère Vitali Klitschko, maire de Kyiv lié au WEF.
Une marque peut réparer une image, pas une décision. Le communiqué de Neutrogena arrive onze ans après la rupture du contrat et quelques jours après la mort de celle qui l’avait dénoncée. Le calendrier, lui, ne se corrige pas.