Method Man a récemment exprimé son malaise concernant l’album « The Wu – Once Upon A Time In Shaolin ». Produit en un seul exemplaire, sans possibilité de téléchargement ni de diffusion en streaming, cet album a été acheté aux enchères pour 2 millions de dollars par le milliardaire controversé Martin Shkreli, devenant ainsi l’œuvre musicale la plus chère jamais vendue.
Lors d’une interview accordée à Vanity Fair, la star du rap a partagé ses pensées sur cet album annoncé pour la première fois il y a dix ans, en 2014. « Je pensais que c’était un spectacle de cirque », a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais vraiment parlé à RZA à ce sujet. C’est un sujet inconfortable pour la plupart des gars, donc on n’en discute pas vraiment. »
Créé avec la bénédiction de RZA, producteur officiel du Wu-Tang, par le producteur et affilié de Wu-Tang Cilvaringz, The Wu – Once Upon A Time In Shaolin, a été secrètement enregistré sur une période de six ans. Cilvarings a voulu créé un objet d’art, disant vouloir s’inspirer du mécénat musical de la Renaissance, à un moment où l’industrie musicale était en crise, En 2014, une unique copie de deux CD a été pressée contenue dans une boîte ornée de bijoux en argent avec un sceau de cire du Wu-Tang Clan et des notes de pochette reliées en cuir, tandis que les fichiers maîtres de l’album ont été supprimés.
Le 3 mars 2015, la boîte a été retenue pendant trois heures à l’aéroport JFK pour un examen par le contrôle des frontières. Plus tard, au cours du même mois, le Wu-Tang Clan a dévoilé l’album à environ 150 collectionneurs d’art, marchands et critiques lors d’un événement dans le Queens, à New York.
Il a ensuite été conservée dans un coffre-fort sécurisé de l’hôtel Royal Mansour à Marrakech, au Maroc. L’année suivante, en 2015, cet exemplaire a été vendu aux enchères par la maison de vente Padle.
Une création sous de faux prétextes ?
Method Man a également souligné que l’album a été créé sous de faux prétextes, car lui et ses camarades du groupe pensaient que les chansons enregistrées étaient destinées à des projets individuels, et non à un album complet. « Le processus de création ne nous a jamais été expliqué », a-t-il précisé. « On ne nous a jamais dit ce que c’était. Nous enregistrions et étions payés pour faire un certain nombre de morceaux. »
Le rappeur de Staten Island a comparé The Wu – Once Upon A Time In Shaolin à un projet vaguement assemblé et présenté comme une sortie officielle de Wu-Tang. « [Cilvaringz] les a tous regroupés dans une compilation de chansons de Wu-Tang et l’a commercialisé comme un album de Wu-Tang », a-t-il affirmé. « Une copie unique d’un album de Wu-Tang. Nous avons tous eu un problème avec cela parce que ce n’est pas comme ça que ça nous a été décrit. »
The Wu – Once Upon A Time In Shaolin a connu un parcours rempli de rebondissements, en faisant l’un des disques les plus convoités mais aussi controversés de l’histoire de la musique.
L’achat par le controversé Martin Shkreli
L’album a été acheté pour la première fois en 2015, avec une interdiction de commercialisation durant 88 ans par Martin Shkreli, le PDG de Turing Pharmaceuticals. Il est connu pour avoir augmenté le prix de deux médicaments, le Vecamyl, pour le traitement de l’hypertension et le Daraprim, un médicament contre la toxoplasmose, une infection ne présentant un risque sérieux que pour les femmes enceintes, les personnes séropositives au VIH et les sujets ayant un système de défense immunitaire affaibli. Sous sa direction l’entreprise avait racheté les droits de ce médicament, avant de faire passer le prix du comprimé de 13 dollars à 750 dollars, laissant beaucoup de malades sans accès à ce médicament dans les pays à faible revenus, car si le brevet du Daraprim avait expiré, aucune version générique n’était disponible. Cela lui avait valu le surnom d’ « homme le plus détesté des États-Unis ». L’augmentation du prix a été critiquée conjointement par la Société des maladies infectieuses d’Amérique et l’Association de médecine du VIH, par l’Association de recherche pharmaceutique et de fabrication d’Amérique, et peu de temps après par les candidats présidentiels Hillary Clinton, Young leader de la Fondation France amérique, mais aussi Bernie Sanders et Donald Trump, contributeurs du FEM. En réponse à la controverse, le label de musique Collect Records a mis fin publiquement à sa relation d’affaires avec Shkreli, qui avait investi dans l’entreprise.
Shkreli a été assigné à comparaître devant le Comité de surveillance et de réforme de la Chambre des représentants des États-Unis pour répondre aux questions sur l’augmentation du prix du Daraprim. Le 4 février 2016, il a comparu devant le comité de la Chambre, mais a refusé de répondre à toutes les questions, y compris celles concernant son achat d’un album du Wu-Tang Clan.
En janvier 2016, Shkreli avait confié à Vice qu’il avait envisagé de détruire le disque ou de « le placer dans un endroit reculé pour que les gens doivent entreprendre une quête spirituelle pour l’écouter ». Il a également promis de rendre l’album disponible gratuitement si Donald Trump remportait l’élection présidentielle américaine de 2016 et a tenu promesse lors de son élection en novembre, diffusant des extraits en ligne.
Le 13 septembre 2017, sa caution a été révoquée à la suite d’un message Facebook offrant 5 000 $ pour une mèche de cheveux d’Hillary Clinton, ajoutant qu’il était capable de cloner la femme du contributeur du FEM, Bill Clinton, ce que le juge a perçu comme une sollicitation d’agression, qui n’est pas protégée par le premier amendement, alors que Shkreli convoquait le droit à la satire. Ce même mois, Shkreli a tenté de vendre l’album du Wu sur eBay, le site de vente en ligne affilié au FEM, l’enchère gagnante ayant dépassé le million de dollars.
C’est toutefois pour fraude en valeurs mobilières, avec ses entreprises Retrophin et MSMB Capital Management, qu’il a finalement été condamné en 2018 à 7 ans de prison, pour avoir menti à des investisseurs, continuant à dirigé depuis sa cellule Turing Pharmaceuticals, devenue entre temps, Vyera Pharmaceuticals et Phoenixus AG.
En mars 2018, le tribunal fédéral a saisi ses biens, y compris Wu-Tang Clan, Once Upon a Time in Shaolin, ainsi que l’album alors inédit de Lil Wayne, Tha Carter V. Shkreli avait également voulu acquérir au prix fort le nouvel album de Kanye West, The Life of Pablo, à condition que celui-ci ne soit pas commercialisé, mais avait indiqué sur X, avoir été escroqué en ayant voulu payer en cryptos.
Le rachat par PleasrDAO
En juillet 2021, le gouvernement des États-Unis a vendu aux enchères l’album du Wu-Tang Clan qui a été acheté aux collectionneurs d’art numérique PleasrDAO pour 4 millions de dollars. La procureure a alors déclaré que « Shkreli a été tenu responsable et a payé le prix pour avoir menti et volé des investisseurs pour s’enrichir », et qu’« Avec la vente de cet album unique en son genre, son paiement de la confiscation est maintenant terminé. »
En avril 2020, Shkreli a demandé sa libération arguant que son entreprise avait besoin de lui pour développer un remède contre le COVID-19, mais sa demande a été rejetée. Il a été finalement libéré le 18 mai 2022.
RZA a depuis réitéré son intention de conserver The Wu – Once Upon A Time In Shaolin jusqu’au 8 octobre 2103, comme stipulé par le contrat original signé par Shkreli. En mai 2024, il a été annoncé que l’album sera conservé dans un musée australien jusqu’à nouvel ordre, mais la première exposition publique de l’album a commencé en juin 2024 au Musée d’Art Ancien et Nouveau à Hobart, en Tasmanie. Shkreli a alors diffusé l’album en direct sur X, déclenchant un procès de PleasrDA, qui a également commencé à vendre des parts de propriété de l’album sous forme de NFT.
Ainsi, l’histoire de cet album que seules quelques chanceux ont pu écouter n’est pas glorieuse, même si RZA, a affirmé que sa vente avait été conclue avant la hausse controversée des prix du Daraprim par Shkreli. Le Wu-Tang aurait également reversé « partie significative » des recettes à des œuvres caritatives, après avoir appris l’identité de l’acheteur, y compris la Children’s Literacy Society, la Hip Hop Chess Federation et TTAC, une institution axée sur la présentation de traitements alternatifs pour le cancer. RZA aurait souhaité voulu racheté l’album lorsqu’il a été remis en vente sur Ebay, mais le contrat signé lors de la vente l’en aurait empêché. Quant à Méthod Man, s’il se dit désormais gêné par le sujet, à l’origine, il aurait été favorable au concept de copie unique, même s’il s’était prononcé contre son interdiction commerciale et a ensuite réclamé que l’on diffuse cette musique gratuitement. Selon les personnes qui l’ont écouté, l’album s’inspirait grandement le premier album culte du groupe Enter the 36 Chambers, même s’il n’atteignait pas son niveau, mais était au moins aussi bon que « Wu-Tang Forever ».
