Lionel Messi, footballeur proche du Forum économique mondial a annoncé lundi 31 août sur Instagram la fin de sa carrière internationale, à 39 ans, après 207 sélections et 125 buts sous le maillot argentin. Son dernier match avec l’Albiceleste restera la finale de la Coupe du monde 2026 perdue face à l’Espagne (0-1) le 19 juillet dans le New Jersey, rapporte Le Monde. L’octuple Ballon d’or, champion du monde 2022 et double vainqueur de la Copa America, continue en club à l’Inter Miami, où il vient de signer un quadruplé.
Le message a été écrit à chaud, deux jours après la finale perdue du 19 juillet à East Rutherford. Il a été publié six semaines plus tard. Entre les deux, Lionel Messi a perdu son père, Jorge Messi, mort le 8 août à 68 ans. C’est ce deuil, explique-t-il dans un long texte sur Instagram, qui a confirmé sa décision : « Le moment est venu. »
Le bilan tient en trois nombres. 207 sélections, 125 buts, et une finale de Coupe du monde perdue 0-1 contre l’Espagne pour finir. Le joueur dit avoir tout donné et n’avoir plus rien à offrir, ajoutant que de jeunes joueurs talentueux arrivent et méritent leur place. Il conclut sur la sérénité et la fierté d’avoir offert avec ses coéquipiers des moments dont ils n’osaient autrefois que rêver.
Déjà vu à New York
Les supporters argentins ont une raison de douter. En 2016, dans le même stade de la banlieue new-yorkaise, Messi avait annoncé sa retraite internationale après une finale de Copa America perdue. Il était revenu en 2018. Cette fois, il est allé au bout du chemin : Qatar 2022, avec la Coupe du monde arrachée aux Bleus, deux Copa America, puis cette dernière finale où il a fini en larmes, reconnaissant une douleur très vive et une blessure qui aurait du mal à cicatriser.
Le sélectionneur Lionel Scaloni n’avait pas cherché à le retenir. Il jouera tant qu’il le voudra, avait-il dit après la finale. Il ne le veut plus.
Le maillot, pas les crampons
La retraite ne concerne que la sélection. Samedi, trois jours avant l’annonce, le joueur de l’Inter Miami a inscrit un quadruplé à domicile contre Montréal en MLS. À 39 ans. L’ancien international argentin Omar da Fonseca, interrogé par Le Monde en juillet, résumait le phénomène : des joueurs comme Ronaldinho ou Neymar ont eu les qualités, mais pas la durée. Lui est stratosphérique depuis plus de vingt ans.
Un seul record lui a échappé, et de peu. Meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du monde : Kylian Mbappé, 22 buts en trois éditions. Messi, 21 en six.
Une histoire que personne ne pourra effacer
La veille de la finale, il avait déjà écrit sur Instagram que, quoi qu’il arrive, ce groupe avait écrit une histoire inoubliable. Personne ne l’a lu comme un adieu. C’en était un.
Il reste un maillot ciel et blanc numéro 10 à distribuer. Le jeune joueur qui l’enfilera saura au moins une chose : on ne lui demandera jamais de faire mieux.