À quelques jours de l’arrivée de Léon XIV en France, du 25 au 28 septembre, les contours de son déplacement apparaissent clairement : le Vatican entend préserver avant tout la dimension religieuse de ce voyage. Selon plusieurs informations de presse, certaines propositions protocolaires de l’Élysée, notamment autour de Notre-Dame de Paris, d’un repas d’État et de la Légion d’honneur, ont été écartées ou considérablement allégées.
Emmanuel Macron aurait souhaité donner à la première visite de Léon XIV en France tous les attributs d’une grande visite d’État. Le Vatican en a décidé autrement.
Selon les informations rapportées notamment par La Dépêche du Midi, plusieurs propositions françaises ont été écartées lors de la préparation du déplacement pontifical. Le président de la République souhaitait en particulier accompagner personnellement Léon XIV à l’intérieur de Notre-Dame de Paris et lui présenter pendant plusieurs dizaines de minutes la cathédrale restaurée après l’incendie d’avril 2019.
Le Saint-Siège n’a pas retenu cette proposition. De même, le programme ne comporte ni déjeuner ni dîner d’État. Les honneurs militaires souhaités par Paris ont été réduits et le Vatican n’aurait pas manifesté d’intérêt particulier pour la grand-croix de la Légion d’honneur envisagée pour le souverain pontife.
Ces arbitrages protocolaires ont nourri les commentaires sur une possible tension entre Paris et Rome. Ils traduisent surtout deux manières différentes d’envisager le déplacement : celle d’une présidence française désireuse d’accueillir avec les honneurs un souverain étranger, et celle du Saint-Siège, qui insiste sur le caractère pastoral de la venue du chef de l’Église catholique.
Le vocabulaire officiel ne laisse d’ailleurs guère de doute. Le Vatican présente le déplacement des 25 au 28 septembre comme un « voyage apostolique » de Léon XIV en France.
À Notre-Dame, Léon XIV vient d’abord célébrer
Le programme publié par le Saint-Siège illustre cette priorité. Après son arrivée à Orly le vendredi 25 septembre, Léon XIV sera bien reçu par Emmanuel Macron à l’Élysée à 11 heures. Il rencontrera ensuite les autorités françaises, la société civile et le corps diplomatique, avant de se rendre au siège de l’Unesco.
Mais lorsque le Pape franchira les portes de Notre-Dame dans l’après-midi, le cadre changera radicalement.
Il ne s’agira pas, dans le programme officiel, d’une visite patrimoniale conduite par le président de la République. Léon XIV présidera à 17 h 15 les vêpres dans la cathédrale, entouré des évêques, prêtres, diacres, personnes consacrées et séminaristes.
Cette différence est loin d’être anodine. Notre-Dame est certes l’un des monuments les plus célèbres de France, propriété de l’État depuis la loi de séparation des Églises et de l’État de 1905. Sa reconstruction après l’incendie de 2019 a constitué un chantier national considérable et sa réouverture, en décembre 2024, a bénéficié d’un retentissement mondial.
Mais Notre-Dame reste aussi une cathédrale affectée au culte catholique. Lorsque Léon XIV y entrera, ce sera donc moins pour contempler un monument restauré que pour y exercer sa mission religieuse.
Le programme établi par Rome donne ainsi à l’édifice sa double réalité : patrimoine majeur de l’histoire française, Notre-Dame demeure avant tout, dans le cadre de ce voyage pontifical, un lieu de prière et de célébration.
Des jeunes de Saint-Denis aux pèlerins de Lourdes
La suite du déplacement confirme cette orientation. Après les vêpres à Notre-Dame, Léon XIV rejoindra le Stade de France pour une veillée de prière avec les jeunes. Le lendemain matin, il visitera la Maison Bakhita, structure d’accueil et d’intégration des personnes migrantes portée par le diocèse de Paris, avant de rencontrer à l’Institut catholique de Paris les membres de l’assemblée synodale provinciale, des catéchumènes et des néophytes.
Le samedi 26 septembre, une messe sera célébrée place de la Concorde. Le Pape quittera ensuite Paris pour Lourdes, où il se rendra dès son arrivée à la grotte de Massabielle.
La journée du dimanche sera presque entièrement consacrée à la vie de l’Église : rencontre avec les évêques de France, messe au sanctuaire, rencontre avec les personnes accueillies par l’Accueil Notre-Dame, entretien privé avec des religieuses contemplatives du Carmel, puis rosaire et procession aux flambeaux.
Le déplacement s’achèvera le lundi 28 septembre à Metz, avec notamment une rencontre interreligieuse et une rencontre consacrée aux racines de l’Europe, à la paix et à l’unité, avant une messe dans la cathédrale Saint-Étienne.
Le programme officiel associe donc diplomatie, questions sociales, dialogue interreligieux et enjeux européens, mais sa colonne vertébrale demeure incontestablement religieuse.
Une Église de France marquée par le retour des catéchumènes
Cette visite intervient également dans une période particulière pour le catholicisme français. Après plusieurs décennies marquées par le recul de la pratique religieuse et la diminution du nombre de prêtres, l’Église de France constate parallèlement depuis quelques années une progression importante des demandes de baptême chez les adultes et les adolescents.
Cette dynamique explique notamment la place accordée aux catéchumènes et aux néophytes dans le programme de Léon XIV.
Le voyage permettra ainsi au Pape de rencontrer une Église française confrontée à une sécularisation profonde, mais également traversée par de nouvelles formes d’engagement religieux, particulièrement visibles parmi une partie des jeunes générations.
Un Pape est aussi un chef d’État, mais pas seulement
La singularité de la situation tient au statut même du souverain pontife. Léon XIV est à la fois chef de l’Église catholique et souverain de l’État de la Cité du Vatican. À ce titre, une rencontre avec le président de la République et les autorités françaises relève naturellement de la diplomatie internationale.
Mais la fonction pontificale ne se résume pas à cette dimension. Le Saint-Siège semble précisément avoir voulu maintenir cette distinction dans l’organisation du voyage français. L’Élysée aura sa séquence, avec une visite au président de la République et une rencontre avec les autorités. Notre-Dame, Lourdes et les autres rendez-vous ecclésiaux auront la leur.
L’épisode de Notre-Dame en offre probablement l’illustration la plus symbolique. L’État français est propriétaire de la cathédrale et a joué un rôle central dans le chantier qui a permis sa renaissance après l’incendie. Mais l’édifice n’a pas été construit comme un monument républicain : depuis le Moyen Âge, sa vocation première est religieuse.
Notre-Dame appartient ainsi simultanément à l’histoire nationale, au patrimoine mondial et à la vie de l’Église catholique. Le voyage de Léon XIV remet cette superposition de significations au premier plan.
Le 25 septembre, Emmanuel Macron recevra donc à l’Élysée un souverain et un interlocuteur diplomatique. Quelques heures plus tard, à Notre-Dame, Léon XIV présidera les vêpres comme évêque de Rome et successeur de Pierre.
C’est peut-être dans cette succession de deux scènes, davantage encore que dans les subtilités du protocole, que se trouve la véritable singularité de cette visite.
Sources :
La Dépêche du Midi, « Visite du pape Léon XIV : accueil militaire, Notre-Dame de Paris, Légion d’honneur… Emmanuel Macron voulait sortir le grand jeu, le Vatican lui a poliment répondu non », 16 septembre 2026.
Saint-Siège, programme officiel du voyage apostolique de Léon XIV en France, 25-28 septembre 2026.
Vatican News, « Le programme du voyage apostolique du Pape en France dévoilé », août 2026.
Cathédrale Notre-Dame de Paris, programme de la visite de Léon XIV à Notre-Dame, 25 septembre 2026.