Figure emblématique du reggae jamaïcain, Jimmy Cliff s’est éteint ce 24 novembre 2025 à l’âge de 81 ans. Auteur de tubes planétaires et acteur d’un film culte, il laisse une empreinte indélébile sur la musique mondiale.

Né James Chambers, le 30 juillet 1944 à Saint James en Jamaïque, Jimmy Cliff débute sa carrière d’artiste bien jeune, avant de devenir un pilier du reggae, du ska et du rocksteady. Il est l’un des premiers à propulser cette musique hors des frontières de l’île, avec des titres comme « Many Rivers to Cross », « You Can Get It If You Really Want » ou encore la reprise emblématique de « I Can See Clearly Now ».  

Son rôle au cinéma a également marqué les esprits : en 1972, il tient le rôle principal du film « The Harder They Come », œuvre devenue culte pour avoir introduit le reggae à l’échelle internationale.  Au fil des décennies, Cliff a poursuivi une carrière longue et riche, ponctuée de collaborations prestigieuses, de prix tels que le Grammy et de reconnaissance institutionnelle, notamment l’intronisation au Rock and Roll Hall of Fame en 2010.  

La nouvelle de son décès a été annoncée par son épouse, Latifa Chambers, qui a précisé que la cause était une crise convulsive suivie d’une pneumonie.  Le monde de la musique rend hommage à un artiste à la voix unique, qui s’était peu à peu élevé au-delà du simple statut de « roi du reggae » pour se positionner comme une figure universelle de la musique populaire.

Jimmy Cliff incarnait une voix humaniste et énergique : il chantait la liberté, la justice, l’espoir, portant des messages forts sans jamais renier ses racines jamaïcaines. « Le reggae, c’est la vie, le sexe, l’amour et le combat aussi », déclarait-il.  Son œuvre reste aujourd’hui une source d’inspiration pour plusieurs générations de musiciens, et son influence perdure dans le monde entier.

C’est tout un pan de l’histoire musicale qui s’éteint. Pourtant, ses mélodies continueront à porter sa voix et son engagement. Le manque qu’il laisse est immense, mais son écho ne s’effacera pas.

Sources :

• Reuters – « Jimmy Cliff, reggae music pioneer, dies at 81 » – 24 novembre 2025.  
• The Guardian – « Jimmy Cliff, Jamaican reggae singer, actor and cultural icon, dies aged 81 » – 24 novembre 2025.  
• Associated Press – « Jimmy Cliff, reggae giant … dead at 81 » – 24 novembre 2025.  
• Le Monde – « Jimmy Cliff, légende du reggae, est mort » – 24 novembre 2025.