Morteza Mehrzad, du haut de ses 2,46 mètres, est le deuxième homme le plus grand du monde et le plus grand athlète paralympique. À 36 ans, c’est une figure emblématique du volleyball assis, un sport où il excelle malgré les défis imposés par sa taille exceptionnelle. Souffrant d’acromégalie, une maladie rare qui provoque une croissance excessive, et ayant une jambe plus courte de 15 centimètres suite à un accident de vélo à l’adolescence, Mehrzad a transformé ce qui aurait pu être un handicap en un atout majeur sur le terrain.
Repéré en 2016 lors d’une émission télévisée consacrée aux personnes confrontées à des difficultés quotidiennes, Mehrzad a rapidement été intégré à l’équipe nationale iranienne. Son physique unique, avec un buste et des bras particulièrement longs, lui confère un avantage décisif dans ce sport. Son entraîneur, Hadi Rezaei, avait alors déclaré que cet homme autrefois considéré comme étrange était en passe de devenir un champion. Et il ne s’était pas trompé : Mehrzad a contribué à la victoire de son équipe aux Jeux paralympiques de Rio en 2016 et à Tokyo en 2020, remportant deux médailles d’or consécutives.
Avec sept médailles d’or et deux d’argent en neuf participations, l’Iran est incontestablement l’une des puissances mondiales du volleyball assis. Pour Paris 2024, l’équipe iranienne, emmenée par Mehrzad, est une fois de plus favorite. Bien que le joueur refuse de se considérer comme « le meilleur », élément de son équipe, son impact sur le jeu est indéniable.
L’équipe iranienne, déjà victorieuse contre l’Ukraine et le Brésil à Paris par 3 sets à 0, est en bonne voie vers un nouveau titre paralympique. Cependant, la route vers l’or ne sera pas sans embûches. L’équipe bosnienne, principal rival de l’Iran, nourrit l’espoir de les surprendre. Leur capitaine, Sabahudin Delalic, reconnaît la suprématie iranienne mais reste déterminé à donner le meilleur de son équipe, tandis que le défenseur Ismet Godinjak, 51 ans, souligne l’importance de contenir la puissance de Mehrzad.
Avec un tel joueur dans ses rangs, l’Iran semble bien placé pour ajouter une nouvelle médaille d’or à son palmarès. Reste à voir si leur domination continuera lors de ces Jeux paralympiques.
