Un séisme de magnitude 7,1 a frappé mardi 28 juillet la province de Kumamoto, dans le sud du Japon, provoquant une alerte tsunami sur la baie d’Ariake et la mer de Yatsushiro. L’agence météorologique nippone (JMA) a mesuré le niveau maximum sur l’échelle d’intensité sismique du pays. La Première ministre Sanae Takaichi a fait état de blessés et d’immeubles effondrés.
Le séisme est survenu à 16h27 heure locale (07h27 GMT) ce mardi 28 juillet, selon l’agence météorologique nippone (JMA). D’une magnitude de 7,1, il a atteint le niveau 7, le plus élevé sur l’échelle d’intensité sismique japonaise dite « shindo », qui mesure la force avec laquelle les secousses sont ressenties au sol.
Lors d’une conférence de presse, la Première ministre japonaise Sanae Takaichi a fait état de blessés et d’immeubles effondrés. Elle avait dans un premier temps écrit sur X qu’« immédiatement après le séisme, le gouvernement a mis en place une cellule de crise pour évaluer l’étendue des dégâts et mettre en œuvre les mesures d’urgence ».
Alerte tsunami sur la baie d’Ariake et la mer de Yatsushiro
La JMA a émis une alerte au tsunami pour la baie d’Ariake et la mer de Yatsushiro, deux zones côtières de Kyushu, où des vagues d’environ un mètre étaient attendues vers 17h heure locale (8h GMT). « Il est fortement conseillé de ne pas s’approcher des côtes », a insisté Sanae Takaichi. La chaîne publique NHK a indiqué que des vagues de cette hauteur avaient peut-être déjà été enregistrées au moment de l’alerte. L’ambassade de France au Japon a appelé les ressortissants français présents dans la zone à suivre les consignes des autorités locales.
Réacteurs nucléaires et transports suspendus par précaution
La compagnie Kyuden, exploitante du réseau électrique et responsable de la surveillance des centrales nucléaires de la région, a indiqué que les réacteurs 1 et 2 de la centrale de Kawasaki et le réacteur 4 de celle de Genkai, tous trois en service au moment du séisme, avaient poursuivi leur fonctionnement normal. La Kyushu Railway Company a de son côté suspendu l’ensemble du trafic ferroviaire dans la zone, le temps de vérifier que les voies n’ont pas été endommagées par les secousses. Le Shinkansen reliant Fukuoka à Kagoshima, principal train à grande vitesse de l’île, a également été immobilisé.
Un archipel habitué aux secousses, jamais résigné
Un précédent séisme, de magnitude 7,2 sur l’échelle de Richter, avait déjà frappé le nord du Japon le 25 juin, sans faire de victime ni causer de dégâts majeurs. Situé à la jonction de quatre plaques tectoniques, sur la bordure occidentale de la ceinture de feu du Pacifique, l’archipel japonais, qui compte environ 125 millions d’habitants, enregistre chaque année plusieurs centaines de secousses et concentre environ 18 % des séismes recensés dans le monde. Ce niveau d’exposition a conduit le pays à se doter, au fil des décennies, de normes de construction antisismique parmi les plus strictes au monde et d’un système d’alerte de la JMA capable de diffuser une notification sur les téléphones, à la télévision et à la radio en quelques secondes.
L’alerte Tsunami a finalement été levée. Un bilan provisoire dait état d’une cinquantaine de blessés.